l’invariabilité de la hauteur du pôle. 445 
Ainsi, tandis que le méridien géographique est fixe, le 
méridien astronomique oscille autour de celui-ci, se trans- 
portant en deux cents jours de l’ouest à l’est, puis de l’est 
à l’ouest pendant les deux cents jours suivants. 
Et c’est pourquoi le méridien dont les astronomes font 
usage, suivant la définition d’Oppolzer, est en contradic- 
tion avec la définition de l’heure, qui exige un méridien 
absolument fixe. 
Comme ils se sont servis des formules d’Oppolzer, ou, 
plus exactement, comme ils ont négligé de tenir compte, 
dans les leurs, de ce déplacement du pôle astronomique, 
c.-à-d. de la nutation initiale, il en résulte qu’ils ont 
chaque jour déterminé un méridien différent de celui de la 
veille, et qu’en rapportant la direction de ce méridien à 
celle d’une mire bien fixe, ils ont attribué à cette mire, 
en sens inverse, les déplacements du méridien. 
Ces déplacements apparents des mires seront naturelle- 
ment d’autant plus sensibles que le lieu de l’observation 
sera plus rapproché du pôle (1), comme on peut le con- 
stater par l’observation des mires de Poulkova. 
Ceci ne veut pas dire que les astronomes méconnaissent 
le déplacement du pôle astronomique. Ils ne l’ignorent 
pas, mais ils pensent qu’ils ne peuvent faire autrement que 
de rapporter leurs formules à ce pôle, quitte à déterminer 
ultérieurement la position moyenne de celui-ci, agissant, 
dans la recherche du méridien, de même que dans celle 
de la latitude, où ils veulent aussi déterminer la position 
moyenne du pôle astronomique, comme s’ils ignoraient 
qu’elle n’est autre que le pôle géographique. C’est ainsi 
qu’on trouve dans leurs travaux les expressions de latitude 
actuelle, que j’appelle latitude- astronomique, et de latitude 
( 1 ) En traçant autour du pôle géographique le petit cercle décrit en quatre 
cents jours par le pôle astronomique, et en plaçant, sur le même rayon, deux 
points à des distances différentes de ce dernier pôle, on verra immédia- 
tement que l’angle compris entre le pôle géographique (mire) et le pôle 
astronomique, quelque position que celui-ci occupe, sera le plus grand pour 
le point le plus rapproché. 
