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et sa remarquable activité: la thèse fondamentale, plus 
encore, le système général, en est faux. Volontiers je 
serais tenté d’en dire, mutatis mutandis, ce que le P. Gra- 
tr.y, je crois, disait des écrits philosophiques de Hegel ; 
« Ils sont admirables, très instructifs, mais à condition 
de les lire à rebours et d’en prendre en toute chose le 
contre-pied. ?» 
“ La science théorique a pour hut de soulager la 
mémoire et de l’aider à retenir plus aisément la 7nultitude 
des lois expérimentales. „ Telle est, en propre termes, la 
formule de M. Duhem ; tel est, selon lui, le but suprême 
des efforts du savant. Oui, vous Galilée, vous Newton, 
vous Ampère, vous pensiez avoir soulevé un coin du voile 
qui nous cache les secrets de la nature, vous croyiez avoir 
entrevu quelques aspects de l’éternelle beauté. Illusion ! 
Vous n’avez dépensé vos veilles et consumé votre génie 
qu’à élaborer un procédé mnémotechnique. 
Cette conception de la science n’est pas particulière à 
M. Duhem. Avec diverses variantes, nous la rencontrons 
aujourd’hui chez beaucoup de savants. Il a rappelé lui- 
même, en s’en séparant sur quelques points, l’opinion 
d’un mathématicien français que de brillants travaux ont 
placé de bonne heure au premier rang parmi les maîtres : 
M. Poincaré s’exprime ainsi dans la préface de sa. Théorie 
mathématique de la lumière (i) : 
“ Les théories mathématiques n’ont pas pour objet de 
nous révéler la véritable nature des choses ; ce serait là 
une prétention déraisonnable. Leur but unique est de 
coordonner les lois physiques que l’expérience nous fait 
connaître, mais que, sans le secours des mathématiques, 
nous ne pourrions pas même énoncer. »> 
C’est une idée analogue qu’exprime le célèbre physicien 
Kirchhoff lorsqu’il ramène la mécanique àla détermination 
des mouvements sous la forme la plus simple ( 2 ). Pour lui. 
(1) H. Poincaré. Théorie mathématique de la lumière. Préface, page 1. 
{■!) Vorlesungen Hier mathematische Physik. Mechanik, 3* édition, pages 1 
