LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 453 
l’attraction newtonienne n’est qu’une manière plus simple 
de définir le mouvement que représentent les lois de 
Képler. 
Je la retrouve exposée ex professa sous la plume d’un 
géomètre allemand fort distingué, enlevé naguère par une 
mort prématurée, Axel Harnack (i). Tout en l’adoptant, 
Harnack la restitue à son véritable auteur, David Hume, 
pour qui tout l’effort de la raison n’aboutit qu’à ramener 
à une plus grande simplicité les règles qui gouvernent les 
phénomènes particuliers. 
Il serait facile de multiplier les citations. Celles-là 
sufiisent. 
Ces idées, selon moi, sont destructives de toute science, 
et je crois important de les réfuter, surtout lorsqu’elles 
pénètrent dans une revue que ses affinités et son 
programme sembleraient devoir rendre plus réfractaire à 
cette invasion du scepticisme. Le mal est donc plus grand 
qu’on ne l’aurait supposé, plus urgente la nécessité de le 
combattre. 
I 
DISTINCTION DE DEUX SORTES DE THÉORIES. 
Tout d’abord, il importe de distinguer deux sortes 
de théories qui me semblent un peu confondues dans le 
travail de M. Duhem. C’est ce que j’appellerai les théories 
d’application et les théories d’explication. 
Les premières sont celles qui, s’emparant d’une ou plu- 
sieurs lois bien établies, en font l’application à des pro- 
blèmes particuliers. Ainsi, des lois de la réflexion et de la 
réfraction de la lumière, on tire la théorie des miroirs et 
des lentilles ou celle de la réfraction atmosphérique ; des 
lois de Képler, on tire les formules qui font connaître la 
position d’une planète à une époque donnée ou les 
(1) Naturforschung und Natiirphilosoÿhie. Discours prononcé devant la 
Société des sciences naturelles de Dresde. Leipzig, Teubner, 1885. 
