456 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Duhem. Il traite de celles qui, s’élevant au-dessus de 
la science purement expérimentale, ont pour objet, j’em- 
prunte ses termes mêmes (i), de réunir un ensemble de lois. 
Pour ces théories, les lois ne sont donc plus le point 
de départ, mais le terme ; il ne s’agit pas d’en tirer des 
conséquences, mais au contraire de les faire sortir d’une 
source commune. 
C’est précisément ce que j’appelle les théories d’expli- 
cation, parce que, suivant la notion vulgaire et tradition- 
nelle qui, selon moi, est toujours la bonne, elles ont pour 
but d’expliquer les phénomènes et leurs lois. Expliquer, 
trouver la cause; voilà le mot essentiel que M. Duhem et 
les savants de la même école évitent soigneusement, mot 
que j’aurais voulu n’employer que plus tard, après l’avoir 
justifié, mais sans lequel il m’est vraiment impossible 
d’exprimer ma pensée. 
De semblables théories existent, cela est incontestable. 
C’est ainsi que ces lois de la réflexion et de la réfraction 
de la lumière, que tout à l’heure nous appliquions, on 
s’est proposé de les rattacher, en même temps que d’autres 
lois des phénomènes lumineux, à une origine commune, 
et de là sont nées successivement la théorie de l’émission 
et celle des ondulations ; ces lois de Képler, on les a 
ramenées à l’existence d’une force attractive. C’est ainsi 
encore qu’ Ampère a relié les propriétés des aimants au 
moyen de sa théorie électrique, ainsi que les chimistes ont 
groupé dans la théorie atomique les lois variées qui régis- 
sent la composition des corps. 
Autant les théories du premier type sont importantes 
au point de vue des applications de la science, autant 
celles-ci le sont au point de vue de la science elle-même. 
Ce sont les véritables théories scientifiques. 
Souvent, il faut l’ajouter, elles envahissent un peu le 
domaine des premières. Il arrive, en effet, que l’hypothèse 
(1) Page 141. 
