LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSiyUES. 4D7 
dont 011 a déduit la loi s’identifie tellement avec celle-ci 
qu’on ne l’en sépare plus dans l’application; quelquefois 
c’est par un abus, souvent dans un véritable intérêt pra- 
tique. Ainsi, suivant une remarque de M. Mascart, les 
théorèmes généraux sur les faisceaux de rayons se démon- 
trent souvent dans la théorie des ondulations d’une 
manière plus directe que dans la théorie purement géomé- 
trique, et presque intuitive (i). C’est pourquoi ce savant 
physicien expose la partie géométrique de l’optique en 
partant du système des ondulations. 
Quoi qu’il en soit, pour se trouver souvent mélangées 
dans l’exposition, nos deux sortes de théories n’en ont pas 
moins leur existence propre et distincte. 
11 
LES THÉORIES d’eXPLICATION n’oNT PAS, EN FAIT, 
l’usage qu’indiquent LES SYSTÈMES EN DISCUSSION. 
Quel est le but véritable de ce que je viens d’appeler les 
théories explicatives, quels en sont les procédés légitimes ; 
c’est ce que nous avons maintenant à rechercher. 
Est-il vrai qu’elles n’aient pour but, comme le veut 
M. Duhem, que de soulager la mémoire et de l’aider à 
retenir plus aisément la multitude des lois expérimentales, 
ou, suivant Kirchhotf, de présenter les phénomènes sous 
une forme plus simple, ou, suivant M. Poincaré, de coor- 
donner les lois et de donner des formules commodes pour 
les énoncer '? 
Examinons d’abord s’il en est ainsi dans la pratique, si 
c’est bien là l’usage qui est fait de ces théories. 
Pour ce qui est de la simplicité, il faut avant tout s’en- 
tendre sur les mots. Si l’on veut dire par là qu’on ramène 
la question à une conception moins complexe, à un moins 
(I) Mascart. Traité d'optique. Préface. 
