LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 45g 
physiciens un moyen de retenir les lois expérimentales de 
la lumière? Mais combien donc y en a-t-il parmi eux qui 
soient en état de les déduire de cette hypothèse sans 
recourir à un livre, ou même de comprendre ce livre? 
Dès lors, livre pour livre, n’est-il pas plus avantageux, 
s’ils n'ont pas les lois gravées dans la tête, de recourir 
tout simplement à celui qui leur en fournira directement 
l’énoncé? Un aide-mémoire serait la meilleure des théories. 
Quant à la formule de M. Poincaré, elle a, ce me 
semble, le tort de s’arrêter à moitié chemin. Je laisse de 
côté les facilités que les théories donnent pour l’énoncé 
des lois, but évidemment accessoire et qui, bien souvent, 
n’est pas réalisé. Quant à coordonner les lois, il est cer- 
tain que c’est l’un des objets des théories. Mais est-ce le 
seul? Est-ce même un but véritable et final, un but, sur- 
tout, digne des efforts immenses qu’ont absorbés les 
théories physiques? Evidemment non. On coordonne pour 
arriver à autre chose. Or, si cet « autre chose » n’esl ni 
de simplifier la solution des problèmes, ni de soulager la 
mémoire, que reste-t-il donc, sinon de le trouver dans les 
théories elles-mêmes et dans la vérité qu’elles cherchent à 
découvrir? 
III 
DIGRESSION SUR LES LOIS PHYSIQUES. 
Remarquons à ce propos, et ceci ne sera pas inutile 
pour notre objet, une erreur analogue qui se commet bien 
souvent au sujet des lois. On les représente quelquefois 
comme ayant pour but de réunir sous une formule facile à 
retenir un grand nombre de faits d’expérience. Tel n’est 
pas leur objet, ou du moins leur objet principal. En effet, 
à part quelques lois très simples, comme la loi de Mariette 
ou celle de la dilatation des corps, il est rare qu’elles ser- 
vent à retrouver les faits observés eux-mêmes ; il est plus 
commode de rechercher ceux-ci, soit directement dans les 
