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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tableaux des expériences, soit dans des tables calculées à 
cet effet. 
L’utilité des lois, au point de vue pratique, est tout 
autre et beaucoup plus considérable. Elles servent à géné- 
raliser les résultats de l’observation en les étendant à des 
cas sur lesquels celle-ci n’a pas porté directement. Bien 
plus, elles fournissent une forme de relation qui survit 
aux résultats numériques des expériences, alors que ceux- 
ci, par les progrès de l’art d’observer, sont devenus insuffi- 
sants et ont fait place à d’autres. Enfin, les relations 
quelles mettent en évidence comportent une foule de 
conséquences et d’applications qu’il serait impossible de 
tirer directement des faits observés. 
Un exemple rendra ceci plus clair. Nous le demande- 
rons, et ce ne sera pas la dernière fois, à l’astronomie : 
c’est la plus achevée des sciences physiques, et sa simpli- 
cité, sa certitude sont précieuses dans toutes les questions 
de philosophie scientifique. 
Les lois de Képler ont été tirées des observations de 
Tycho-Brahé; mais elles ont une bien autre portée que 
celle d’une simple formule permettant de retrouver ces 
observations. Ces planètes, que Tycbo avait observées 
pendant quelques années seulement, elles ont aussitôt 
permis d’en déterminer les positions pour des époques 
très éloignées dans le passé et dans l’avenir. Plus tard, 
on a pu les appliquer à des planètes dont ni Tycbo, ni 
Képler n’avaient soupçonné l’existencé ; les comètes elles- 
mêmes s’y sont pliées. En outre, elles ont suivi, jusqu’à 
une certaine limite où elles tombent en défaut (i), la pré- 
cision des observations, et ont permis aux modernes de 
calculer les positions des astres avec une exactitude incom- 
parablement supérieure à celle des observations de Tycbo. 
Ce n’est pas tout. Ces observations ne donnaient que 
des positions apparentes à la surface de la sphère céleste. 
(1) A cause des perturbations planétaires. 
