462 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
IV 
BUT VÉRITABLE DES THÉORIES. 
On ne peut le contester : le principal titre de Képler à 
notre reconnaissance est d’avoir enfanté Newton. Le der- 
nier et le plus grand mérite des lois physiques est de se 
fondre dans une belle théorie. Cela peut être moins évident 
pour des théories moins achevées et moins parfaites ; mais, 
quand on veut bien y réfléchir sérieusement, je le répète, 
cela ne peut être contesté. 
Qu’est-ce à dire, sinon que les théories l’emportent sur 
les lois autant que les lois l’emportent sur les faits. Et 
bien loin qu’elles' soient faites pour les lois, pour les coor- 
donner et surtout pour les remémorer, ce sont au con- 
traire les lois qui sont faites pour les théories, qui en sont 
avant tout la matière première et dont le rôle essentiel 
dans la science est de les engendrer et de s’y perdre. 
Par là se trouve franchie la dernière étape dans la 
marche de l’esprit vers la connaissance : des phénomènes 
à leurs relations, des relations aux causes. La science, 
pour tout cela, n’a pas dit son dernier mot: les causes 
constatées deviennent des faits, matière de nouvelles lois 
et de théories plus profondes. Mais les trois degrés se 
retrouvent dans chaque phase de ce progrès indéfini. 
Nous avons assigné aux lois trois fonctions dans la 
science et trois sortes de mérites: leur utilité pratique, 
leur beauté intrinsèque, la génération des théories. Pour 
ces dernières, qui sont le terme ultime de la science, qui 
occupent le sommet de la hiérarchie, il n’existe rien d’ana- 
logue à cette troisième fonction, mais les deux autres se 
retrouvent. Les théories ont leur utilité et elles ont leur 
beauté. 
Cette beauté, qui consiste dans l’harmonie qu’elles 
mettent en évidence entre les lois, dans l’enchaînement 
plus intime des faits qu’elles nous manifestent par la con- 
