LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES, 4Ô3 
naissance des causes, est incontestablement le mérite 
essentiel des théories, leur véritable raison d’être et leur 
attrait pour le savant digne de ce nom. Contempler cette 
beauté est la plus haute satisfaction de l’esprit, l’objet 
essentiel et le but définitif de la science. Et cependant elle 
est complètement perdue de vue dans les systèmes que je 
combats. Tout au plus en trouvons-nous quelque trace 
dans la simplicité mise en avant par Kirchholf. 
Quant à l’utilité elle-même, elle est encore singulière- 
ment méconnue et tronquée dans ces systèmes. J’ai 
montré, en effet, qu’elle ne se trouve que dans une très 
faible mesure ou pas du tout là où on voudrait la placer 
uniquement. Ce quelle est en réalité, nous le trouverons 
par analogie à ce que nous avons rencontré pour les lois : 
étendre le champ d’application de celles-ci, voir comment 
il faut les modifier pour les adapter à des conditions diffé- 
rentes, souvent les compléter et les préciser, enfin et sur- 
tout, en découvrir de nouvelles en poursuivant dans des 
phénomènes jusque-là inexplorés ou même inconnus 
l’effet des causes qu’elles ont fait découvrir, ce sont là 
assurément des résultats bien autrement importants que 
le soulagement de la mémoire. Si des résultats de cet 
ordre peuvent être obtenus, et c’est un fait qu’établit aisé- 
ment une revue sommaire de toutes les théories de 
quelque importance, de quel droit voudrait-on les relé- 
guer au second plan et dire qu’ils ne sont pas, dans l’ordre 
pratique, le but principal des théories ? 
11 est vrai, comme je l’ai dit tout à l’heure, que l’ordre 
idéal, l’ordre esthétique, si l’on veut, l’emporte aux yeux 
du savant sur l’ordre pratique. En ce sens, mais en ce 
sens seulement, bien différent du sien, je puis concéder à 
M. Duhem que la découverte de nouvelles lois n’est pas 
le but principal des théories. 
Or cette beauté et cette fécondité des théories exigent 
l’une et l’autre que celles-ci soient, au moins dans une cer- 
taine mesure, conformes à la nature et quelles se pro- 
