LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 47 1 
l’infinité de solutions que nous trouvions d’abord vient 
s’imposer une infinité de conditions. 
Je me crois donc autorisé à opposer à la thèse de 
M. Poincaré celle-ci : oui, aucun phénomène ne peut 
nous apprendre tout, mais il n’est rien dans la nature que 
nous ne puissions espérer de découvrir un jour par la 
combinaison patiente de tous les phénomènes (i). 
La théorie de la polarisation de la lumière, que je 
rappelais tout à l’heure, offre à cet égard un exemple 
aussi curieux qu’actuel. En la citant, M. Poincaré ajou- 
tait : “ On a cherché longtemps un experimentuni crucis 
qui permît de décider entre ces deux théories et on n’a pu 
le trouver. Or, au moment même où il écrivait cela, un 
physicien allemand, M. Wiener, mettait la main sur 
l’expérience tant désirée et tranchait la queslion dans le 
sens qu’avait pressenti le génie de Fresnel : la vibration 
est perpendiculaire au plan de la polarisation. Je sais 
bien que M. Poincaré a contesté la portée de cette expé- 
rience ; mais les physiciens ne partagent pas généralement 
son opinion. M. Poincaré lui-méme reconnaît que, tout au 
moins, elle a déplacé le terrain du débat; la question, de 
l’aveu unanime, a donc fait un pas et, si on ne le juge 
pas décisif, rien n’autorise à dire que ce soit le dernier. 
Il y a toutefois une conclusion, une remarque impor- 
tante à retenir de la démonstration de l’illustre analyste. 
C’est qu’en général ou, pour mieux dire, toujours, nous 
restreignons trop le champ de nos hypothèses et, en intro- 
duisant, sans en avoir conscience, des particularités qui ne 
résultent pas de la nature du problème, nous arrivons à 
des solutions trop étroites. Par là s’expliquent les nom- 
(1) J’ai dit plus haut que nous ne pouvions pas aspirer à pénétrer tous les 
secrets de la nature; ici, je semble plus ambitieu.K. La contradiction n’est 
qu’apparente. Nous ne connaîtrons jamais tous les phénomènes ni le tout 
d’aucun d’eux. Mais il n’est aucun d’eux en particulier, ni dans aucun d’eux 
aucune circonstance, dont nous ne puissions espérer de découvrir la cause. En 
d’autres termes, notre science ne sera jamais infinie, mais elle peut s’accroître 
indéfiniment et en étendue et en profondeur. 
