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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
breuses contradictions que l’on relève entre les hypothèses 
admises dans les diverses branches de la physique et de 
la chimie. Dans chaque problème particulier, on n’a pas 
donné à la solution la généralité quelle comportait, on a 
introduit des conditions surérogatoires et arbitraires, et ce 
sont ces conditions qui, variant d’un problème à l’autre, 
ont engendré la contradiction. Découvrir et élaguer pro- 
gressivement ces hypothèses parasites et, par là, faire 
disparaître les contradictions, rétablir l’harmonie entre 
les différentes branches de la science, tel est le problème 
que le physicien doit se poser ; ainsi il tendra constam- 
ment, sans espoir, bien entendu, de l’atteindre jamais 
complètement, vers cet état final dans lequel tous les 
phénomènes de la nature inanimée se tireraient par voie 
de simple déduction d’une hypothèse sur la constitution et 
sur l’état initial de la matière. 
VII 
LE SYMBOLISME DÉTRUIT LA CURIOSITÉ SCIENTIFIQUE. 
Je pourrais à la rigueur m’arrêter là, car, je l’ai déjà dit, 
il est trop évident que s’il nous est donné de connaître la 
nature telle quelle est, cette connaissance est le but essen- 
tiel des sciences physiques. Mais il importe de développer 
le parallèle des deux systèmes pour montrer combien 
celui que, pour la commodité du discours, je désignerai 
sous le nom de symbolisme, est destructif de toute science ; 
chemin faisant, nous serons conduits à apprécier l’impor- 
tance scientifique de la notion de cause. 
Si je me réclamais de la vieille définition traditionnelle 
d’après laquelle une science est la connaissance d’une chose 
par ses causes, on la récuserait sans doute. Et cependant, 
quand on se place bien en face de la question, n’est-il pas 
évident, en laissant même de côté la considération de la 
cause, qu’une science a pour but, tout au moins, la con- 
