LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 4y3 
naissance d’une chose, et ne serait-il pas étonnant que les 
théories, qui sont le point le plus haut et comme la quintes- 
sence de la science, n’eussent pas pour but de nous faire 
connaître d’une manière plus intime la chose qui en est 
l’objet? 
Mais je veux me placer sur un terrain plus pratique, 
plus en rapport avec les tendances de notre temps. 
Tout d’abord, n’est-il pas clair que ce système ôte à la 
science son principal attrait ? De même que le sceptique ne 
vivrait pas un jour s’il voulait être rigoureusement fidèle 
à son système, de même le savant vraiment conséquent 
avec les idées que je combats n’aurait qu’à briser sa 
plume et ses instruments de travail. La curiosité scienti- 
fique, cette qualité essentielle du savant, serait tuée en 
lui. Je ne parle pas de ces esprits subalternes, manœuvres 
de la science, auxquels il suffit d’avoir trouvé une formule 
d’interpolation ou aligné un certain nombre d’analyses 
chimiques, mais des savants vraiment dignes de ce nom, 
des inventeurs, un Poincaré, un Kirchhoff, pour prendre 
les plus éminents parmi ceux que j’ai cités. Imagine-t-on 
ces hommes se plaçant en présence d’un certain nombre 
de lois physiques et se demandant : Voyons : comment 
pourrais-je bien coordonner ces lois, comment les ramener 
à une formule plus simple? » Ne leur en déplaise, ils font 
tout comme ceux de la vieille école, et c’est bien heureux! 
« Comment cela se passe-t-il, pourquoi cela est-il ainsi?» 
Telles sont les questions qu’ils se posent et telles sont 
aussi les seules qui soient dignes d’eux. S’ils n’avaient pas 
devant eux cet attrait de l’inconnu, cet espoir de pénétrer 
quelques-uns des mystères de la nature, aucun d’eux ne 
voudrait faire de la science pendant cinq minutes. 
La chose devient plus claire encore lorsqu’on les voit 
à l’œuvre. Admettra-t-on, par exemple, que Kirchhoff, 
lorsqu’il exposait sa théorie sur la constitution du Soleil, 
n’avait pas pour but de nous apprendre comment les 
choses se passent au sein de cet astre, mais seulement de 
