LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 4y5 
VIII 
LE SYMBOLISME CONDUIT LOGIQUEMENT A l’iNCOHÉRENCE. 
Non seulement on ôte à la science son attrait essentiel, 
mais on la prive de ses meilleurs moyens d’investigation. 
J’indiquais tout à l’heure ce terme idéal de la science 
dans lequel tous les phénomènes se déduiraient d'une 
hypothèse sur la constitution et sur l’état initial de la 
matière. 
Un pareil idéal ou tout simplement la convenance 
d’éviter la contradiction, soit entre les diverses théories, 
soit même entre les diverses parties d’une théorie, n’a de 
raison d’être que si ces théories se proposent de produire 
une image réelle de la nature. Dans ce cas, en effet, elles 
ne doivent pas seulement être bonnes, au sens utilitaire 
que M. Duhem donne à ce mot, elles doivent surtout 
être exactes, être fidèles et, comme telles, doivent se confor- 
mer à cette logique inflexible des choses que sont bien 
obligés d’admettre ceux-là même qui se refusent à voir 
dans la nature l’œuvre d’un Être souverainement sage et 
souverainement intelligent. Donc aucune théorie ne doit 
admettre en elle-même de contradiction ; et comme c’est 
la même matière qui est le siège de tous les phénomènes, 
les diverses théories doivent s’accorder entre elles. Si 
l'insuffisance de nos moyens nous force à tolérer provisoi- 
rement certaines contradictions, nous savons du moins 
que c’est une imperfection. 
Si au contraire il ne s’agit que de coordonner les lois 
physiques, ainsi que le veut M. Poincaré, il est clair que 
chaque savant est juge du point où la chaîne devient trop 
difficile à forger et où il y a avantage à l'interrompre. 
Encore ce mot même de coordination semble-t-il impo- 
ser une certaine logique. Mais dans le système de 
M. Duhem, où les théories n’ont pour but que de sou- 
lager la mémoire, il est trop évident que le succès justifie 
tout. 
