LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 477 
théories d’une même classe de phénomènes ne sont pas 
équivalentes est, selon moi, la condamnation absolue 
de son système. 
IX 
UTILITÉ DES SUJÉTIONS QU’iMPOSENT 
LES THÉORIES RÉELLES. 
Mais ce besoin de logique, cet idéal que possèdent 
seules les théories que j’appellerai réelles, pour ne pas dire 
réalistes, par opposition aux théories symboliques, cet 
idéal est-il avantageux pour la science et pour celui qui 
la cultive? 
Pour la science, il ne saurait y avoir de doute, puisque 
cet idéal existe, qu’il est le vrai, le seul, l’idéal, en un 
mot. Pour le savant, il faut distinguer. Il est une gêne 
incontestablement, comme toute règle. En s’en affran- 
chissant, un Maxwell, par exemple, pourra improviser de 
brillantes esquisses, se promener hardiment à travers 
toutes les parties de la science (i). Mais cette facilité se 
paie. Les contradictions que contiennent ces théories sont 
comme le sceau fatal qui les voue à la mort. Elles 
ressemblent à ces échafaudages qu’on installe sur l’empla- 
cement destiné à recevoir un palais. Elevés rapidement, 
bien que non sans art ni sans difficulté, formés de maté- 
riaux grossiers et informes, ils aident à amener patiem- 
ment en place chacune des pierres de l’édifice. Mais un 
jour vient où ils ne font plus qu’en encombrer les abords 
et en masquer la façade, et où il devient nécessaire qu’une 
main impitoyable les jette à bas. 
(1) J’ai écrit cela sur la foi de M. Poincaré. Il paraît (Revue des questions 
SCIENTIFIQUES, janvier 1893, p. 260) que, suivant d’autres exégètes, cette incohé- 
rence des théories de Maxwell ne serait qu’apparente. S’il en est ainsi, ce 
que j’en dis ne subsiste qu’à titre d’exemple hypothétique. Au fond, je ne 
pourrais que m’en féliciter, puisque l’autorité du savant anglais viendrait à 
l’appui du système des théories réelles. 
