478 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le malheur, c’est que, clans l’ordre scientifique, cette 
opération est difficile par suite de la ténacité des opinions 
■ acquises et de la difficulté de distinguer ce ([ui doit périr 
de ce qui doit être conservé; aussi l’ajourne-t-on longtemps, 
et souvent on peut se demander si les services provisoires 
qu’ont rendus les fausses théories compensent l’obstruction 
qu’elles ont causée. 
Certes, tout cela est relatif. 11 n’est donné à l’homme 
ni d’éviter d’une manière absolue toute contradiction, ni 
de bâtir pour l’éternité. Du moins faut-il y tendre le plus 
possible et doit-on considérer comme un bienfait pour la 
science et, en fin de compte, pour le savant digne de ce 
nom, la règle austère c{ui en fait une loi. 
Mais cette règle, ce principe des théories réelles, offre 
une compensation bien plus immédiate dans les directions 
qu’on y trouve pour l’édification des théories et dans 
le concours que se prêtent toutes les branches de la 
science. 
En effet, celui qui se propose tout bonnement, suivant 
l’ancienne méthode, d’expliquer les phénomènes, aura pour 
guides des principes, métaphysiques, il est vrai, mais non 
moins utiles, sur la manière dont les choses se passent et 
peuvent se passer dans la nature, sur les causes et leur 
mode d’action, etc. En outre, pour lui, pour lui seul, 
toutes les parties de la science se prêtent un mutuel 
appui. Ce qu’on sait ou ce qu’on soupçonne par ailleurs 
sur la constitution de la matière et sur les forces qui s’y 
exercent, il peut, il doit l’utiliser pour le problème parti- 
culier qu’il a en vue; il y trouve de précieuses indications. 
C’est ainsi que la division de la matière en particules 
distinctes, molécules ou atomes, devient à la fois la base 
de la plupart des théories de la physique et de la chimie; 
c’est ainsi que Newton, ayant été conduit à la découverte 
de l’attraction, l’étend à toutes les parties de la matière, 
et la théorie de la figure de la terre, celle des marées, 
celle de la précession des équinoxes, sortent indirectement 
