LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 488 
XI 
MÊME ABSENCE DE DIRECTION DANS l’ÉDIFICATION 
DES HYPOTHÈSES. 
^'oyons maintenant « par quelle série d’opérations la 
théorie pourra ensuite se développer et s'achever. 
5» Entre les diverses grandeurs que nous supposons 
définies, nous établirons un certain nombre de relations, 
exprimées par des propositions mathématiques, relations 
que nous nommerons les hypoihèses. 
y> Les hypothèses étant prises comme principes, nous en 
développerons logiquement les conséquences. ^ 
On le voit, c’est toujours le même vague, la même 
absence de direction; c’est au hasard qu’on cherchera à 
établir des relations, sans avoir de motif de préférer l’une 
à l’autre; c'est par tâtonnement qu’on finira par tomber sur 
la bonne. Je le demande, de bonne foi, qui pourrait espérer, 
par ce procédé, d’édifier une hypothèse qui se tînt debout ? 
Ne serait-ce pas à peu près aussi raisonnable que de pré- 
tendre composer un opéra en alignant au hasard des croches, 
des doubles croches et des soupirs ? 
Historiquement d’ailleurs, pense-t-on que jamais per- 
sonne ait procédé suivant la méthode de M. Duhem? 
Qu’on ne m’accuse pas d’exagérer le système pour le 
réfuter plus facilement. L’auteur lui-même insiste. Ces 
hypothèses, dit-il, d’après quelles règles les choisirons- 
nous? 
D’après quelles règles? Aucune! « En principe, nous 
sommes absolument libres de faire ce choix comme bon 
nous semble ; pourvu que les conséquences logiquement 
déduites de ces hypothèses par l’analyse mathématique 
nous fournissent le symbole d’un grand nombre de lois 
expérimentales exactes, nul n’a le droit de nous demander 
compte des considérations qui nous ont dicté ce choix. » 
C’est bien comme je le disais : le succès justifie tout. 
