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C’est parfaitement logique d’ailleurs. Seulement, ce succès, 
le difficile est d’y arriver sans règle et sans guide. 
La liberté est sans doute une fort belle chose ; mais ici 
elle n’est que l’absence d’orientation. Dans une steppe 
plate et monotone, sous un ciel gris et muet, il est beau 
peut-être de se dire ; “ je suis libre comme l’air, rien ne 
m’oblige, rien ne m’incite même à aller à droite plutôt qu’à 
gauche, devant plutôt que derrière ; » cependant le voya- 
geur préfère en général trouver une route bien frayée, ou 
tout au moins avoir le soleil ou les étoiles pour se diriger. 
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IMPORTANCE DE l’iDÉE DE CAUSE DANS LA CONSTRUCTION 
DES HYPOTHÈSES. 
M. Duhem a bien senti ce point faible. 11 essaie d’y 
porter remède : “ Il existe, dit-il, des méthodes générales 
selon lesquelles sont prises les hypothèses fondamentales 
de la plupart des théories. » Et pour donner une idée de 
ces méthodes, il esquisse ce qu’il appelle « la méthode 
idéale et parfaite », qui consisterait « à ne pas prendre 
d’autres hypothèses que la traduction symbolique, en lan- 
gage mathématique, de quelques-unes des lois expérimen- 
tales dont on veut représenter l’ensemble. » Et comme 
exemple, il analyse la théorie de l’attraction universelle. 
Eh bien! j’ai le regret de le dire, tout ce développement 
est encore une excellente preuve de l’infirmité du système. 
D’abord, je doute fort qu’il soit possible d’édifier une 
théorie quelconque d’après ces bases. En prenant un 
nombre quelconque de lois représentées par des équations 
entre les grandeurs accessibles à l’expérience qui figurent 
dans l’énoncé de ces lois, et en combinant ces équations 
de toutes les manières possibles, on pourra sans doute les 
transformer, isoler certaines de ces grandeurs ou, au con- 
traire, les grouper de diverses manières ; mais, au total, on 
