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d’une certaine constante par le carré de la distance de la 
planète au Soleil. » 
Remarquons déjà qu’ici la théorie consiste précisément 
à découvrir ce symbole, et que nous restons sans aucune 
indication sur la manière de s’y prendre. En fait, Newton 
y a été conduit par l’idée de force, d’attraction, issue elle- 
même de l’idée de cause ; sans cette idée directrice, aurait- 
il songé à calculer l’accélération des planètes? Il est 
permis d’en douter, et peut-être sa magnifique théorie 
serait-elle encore à découvrir. 
Je conviens cependant que le programme de Kirchhoff, 
sinon celui de M. Duhem, pouvait conduire à la formule 
que je viens d’énoncer. La simplification désirée était 
obtenue. Mais en même temps, ce programme était épuisé. 
Celui de Newton ne faisait au contraire que commencer. 
Chose singulière, cette méthode idéale et parfaite, qui, 
au premier abord, semble si facile à appliquer, ne l’a 
jamais été. M. Duhem le reconnaît, et cette circonstance 
aurait dû le mettre en défiance. Mais, dira-t-on, un idéal 
est une limite faite pour n’être jamais atteinte. D’accord ; 
mais au moins doit-on y tendre, et le résultat doit-il être 
d’autant plus parfait qu’on en approche davantage. Or c’est 
le contraire qui a lieu; pour Newton, à coup sûr, il en 
est ainsi. C’est parce qu'il n’a pas suivi la méthode idéale 
et parfaite qu’il a découvert le vrai système du monde. 
S’il avait suivi les recommandations de M. Duhem, il 
amdii peut-être obtenu l’énoncé de tout à l’heure ; il l’aurait 
même, je veux l’admettre, étendu au système des satellites 
de Jupiter et à celui de Saturne. Alors, suivant l’idéal de 
M. Duhem, toutes les conséquences de la théorie pré- 
senteraient le même degré de certitude, d’exactitude que 
les lois expérimentales prises pour hypothèses. « Oui, mais 
aussi le même degré d’incertitude, d’inexactitude. 
Au lieu de cela, Newton corrige les lois expérimentales. 
Ce coefficient qu’il faut diviser par le carré de la distance 
pour avoir l’accélération et qui, tout à l’heure, était con- 
