LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 489 
la substitution de l’attraction universelle à l’attraction 
exercée exclusivement par le Soleil, suppose que chacun 
des corps du système solaire est sollicité non plus seulement 
par une seule force, mais par autant de forces distinctes 
qu’il y a d’autres corps en présence. « Mais, dit Kirchholf, 
jusqu’à présent nous avons considéré les expressions de 
force et d’accélération comme entièrement équivalentes, 
et un corps ne peut avoir qu’une accélération. La généra- 
lisation de la notion de force que nous sommes obligés 
d’introduire pour énoncer cette nouvelle loi de Newton 
fait donc disparaître cette équivalence. Nous admettrons 
qu’un corps peut être soumis simultanément à l’action de 
plusieurs forces ou, en d’autres termes, d’un système de 
forces. » 
On le voit, autant la notion vulgaire de la force, con- 
sidérée comme une cause, conduit naturellement à 
admettre la coexistence de plusieurs forces agissant sur un 
même point, autant sa définition par l’accélération y 
répugne. 
Passons outre, néanmoins, avec notre auteur et décom- 
posons la force ou l’accélération du point en un nombre 
quelconque d’autres par la construction connue du poly- 
gone des forces, adoptée d’ailleurs sans motif indiqué. Il 
est clair que l’on peut prendre arbitrairement toutes ces 
forces moins une. « Il suit de là, dit Kirchhoff, qu’après 
l’introduction de systèmes de forces au lieu de forces 
simples, la mécanique est hors d’état de donner une défi- 
nition complète de la notion de force, Aveu loyal, mais 
désastreux ! 
« Néanmoins cette introduction est de la plus haute 
importance. Cela vient de ce que, ainsi que V expérience 
Va montré, dans les mouvements naturels, on réussit tou- 
jours à trouver des systèmes de forces dans lesquels les 
composantes sont plus faciles à assigner que leurs résul- 
tantes. » 
« 
Voilà donc où l’on en vient par la haine de la métaphy- 
