LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 49 1 
exister un système de forces simples qui le produit. Vous 
savez que dans ce système le nombre des forces peut varier 
entre zéro et l’infini, la grandeur de chacune d’elles égale- 
ment, et sa direction peut être quelconque dans l’espace. 
Cherchez d’après ces indications, cherchez bien et vous 
trouverez, car le système existe ! 
Heureusement pour nous, les fondateurs de la méca- 
nique n’étaient pas encore complètement débarrassés de 
l’esprit métaphysique. Grâce à quoi ils ont trouvé du pre- 
mier coup et la formule de cette loi soi-disant expérimen- 
tale, et sa raison d’être, et le moyen de l’appliquer. 
Sans chercher midi à quatorze heures, ils se sont dit 
que lorsqu’un corps est soumis à l’action de plusieurs 
causes qui séparément y produiraient des mouvements, 
l’effet collectif de ces causes, plus compliqué que chacun 
de leurs effets individuels, devait dépendre de ceux-ci ; 
qu’il y avait donc intérêt à calculer ces derniers et à les 
combiner. En cherchant la manière de les combiner, ils 
ont rencontré les considérations métaphysiques, il est 
vrai, mais nullement oiseuses, quoi qu’on en ait pu dire, 
qui constituent la démonstration du parallélogramme des 
forces. Ainsi ont-ils obtenu et la formule et l’explication 
de la fameuse loi expérimentale. L’histoire de la science 
est ici d’accord avec le bon sens. 
Quant à la méthode pour l’appliquer, elle consiste à 
chercher autour du corps les ditférentes influences aux- 
quelles il peut être soumis, et ces influences résident tou- 
jours dans d’autres corps avec lesquels il est en relation 
plus ou moins immédiate. La recherche ne sera pas tou- 
jours facile ; elle sera toujours féconde. Et si parfois le 
résultat semble ne pas répondre à vos efforts, si vous 
rencontrez des mouvements que n’expliquent pas les 
causes connues, cherchez encore, et c’est ainsi que vous, 
Œrsted, vous trouverez l’action des courants sur les 
aimants, vous Arago, le magnétisme de rotation, et que 
vous, Le Verrier, vous marquerez du doigt la planète qui 
se dérobe dans la profondeur des cicux. 
