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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Rien de tout cela ne ressort des notions introduites par 
KirchholF. Pourquoi? Parce que, de crainte de tomber 
dans la métaphysique ou, comme on dit encore dans 
l’école, dans le mysticisme, il a voulu ramener la force à 
un fait palpable, immédiatement mesurable, l’accélération 
actuelle d’un corps, au lieu de dire ce qu’elle est réelle- 
ment, une tendance à l’accélération, une cause d’accélé- 
ration (i). Et comme un corps ne peut avoir qu’une accélé- 
ration actuelle, réalisée, au lieu qu’il peut avoir un nombre 
quelconque de tendances, Kirchhoff s’est trouvé, de son 
propre aveu, « hors d’état de donner une définition com- 
plète de la notion de force 
Cette discussion met en évidence l’importance fonda- 
mentale de l’idée de cause en mécanique. Elle fait mieux 
comprendre comment cette idée a pu seule conduire 
Newton à la conception de l’attraction universelle. Celle 
d’une accélération en raison inverse du carré de la dis- 
tance ou, si l’on veut, d’une attraction en raison inverse 
du carré de la distance exercée uniquement par le Soleil 
supposé fixe, rendait compte rigoureusement des mouve- 
ments planétaires connus de son temps, c'est-à-dire tels 
({u’ils sont définis par les lois de Képler. D’après les idées 
que je combats, il est clair qu’il devait s’en tenir là. Rien 
ne pouvait l’induire à ajouter ces petites accélérations 
supplémentaires qui déterminent les perturbations et qui 
ont engagé l’astronomie dans une voie toute nouvelle de 
progrès. 
XIV 
LA VÉRITÉ DES THÉORIES, CONDITION DE LEUR FÉCONDITÉ. 
Dans cet exemple éclatant, nous voyons à l’œuvre et la 
recherche de la vérité naturelle, de la conformité avec la 
nature, et l’idée de cause qui s’y rattache essentiellement. 
(1) Tendance si on l’envisage dans le corps qui la subit, cause, dans celui 
qui l’exerce. 
