LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 4g3 
Nous y voyons aussi ce que produit cette vérité rencontrée, 
cette conformité réalisée. 
C’est parce que l’hypothèse de l’attraction universelle 
s’est trouvée vraie que les perturbations annoncées par 
elle ont été confirmées par l’observation, et ijiie toutes les 
antres théories (|ui en découlent se sont vérifiées. 
Qu’un homme de génie puisse englober dans une puis- 
sante synthèse un grand nombre de lois connues, et en 
former une théorie simple bien qu’artificielle, cela se con- 
çoit à la rigueur. Mais que les conséquences de cette 
théorie se trouvent conformes à des lois naturelles 
inconnues de son auteur, si cela ne vient pas de ce que 
l'hypothèse est conforme, au moins en }>artie, à la nature, 
cela ne peut être que le fait du hasard, et de pareils 
hasards ne sauraient se renouveler bien souvent. Si donc 
la vérité d’une théorie peut n’être pas absolument une 
condition de sa beauté, bien qu’il puisse sembler présomp- 
tueux de prétendre faire mieux que nature ou seulement 
aussi bien, il semble difficile d’admettre qu’elle n’est pas 
une condition de sa fécondité. 
Les logiciens nous enseignent qu’en raisonnant correc- 
tement sur des prémisses fausses on peut arriver à une 
conclusion vraie ; elle se trouve vraie non comme conclu- 
sion du raisonnement qui y a conduit, mais par quelque 
autre raison. Aucun d’eux, que je sache, n’a songé à con- 
clure de là qu’il serait indifférent de choisir des prémisses 
fausses ou des prémisses vraies. C’est cependant ce qui 
aurait lieu dans les sciences physiques, à en croire nos 
modernes philosophes; et ils s’appuient sur une autorité 
certes considérable, celle du grand Copernic. M. Duhem, 
après beaucoup d’autres, nous cite ce passage de la pré- 
face du traité De revolutionihus orhium coelestium: 
Neque enim necesse est eas hypothèses esse veras, imo ne 
verisimïles quidem, sed sufficit hoc unum, si calcuhm ohser- 
vationihus congruentem exhiheant. 
“ 11 n’est pas nécessaire que ces hypothèses soient 
