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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vraies, pas même vraisemblables; une seule chose suffit, 
c’est qu’elles donnent un calcul conforme aux observa- 
tions. ’’ 
Je reviendrai plus loin sur la valeur historique de cette 
citation. Mais il convient de remarquer qu’elle contient 
plus (jii’une simple affirmation ; elle constitue une véritable 
démonstration. En effet, si les conséquences d’une hypo- 
thèse sont conformes aux observations, nous ne pouvons 
pas demander mieux; bien plus, nous n’avons aucun 
moyen de la convaincre d’erreur. Seulement, pour que la 
démonstration soit concluante, il y faut sous-entendre deux 
petits mots (|ue je rétablis en formulant ainsi le dernier 
membre de phrase ; 
“ C’est quelles donnent un calcul conforme en tout aux 
observations. 
Avec cela je me déclare satisfait et convaincu. Si toutes 
les conséquences d’une hypothèse sont conformes aux 
observations, (pielque loin qu’on pousse la déduction, je 
tiens l’hypothèse pour parfaite ; mais aussi je la tiens pour 
vraie, pour conforme à la nature, et si elle me paraît 
invraisemblable, cela ne peut être que l’effet, chez moi, 
de préjugés injustifiés. 
Si cette condition n’est pas remplie, qui vous autorise à 
dire que « cela suffit » ? Votre sufficit hoc unum, mais je le 
repousse ! Cela dépend des exigences de chacun. A qui ne 
veut faire que de la mnémotechnie ou à qui se propose de 
coordonner quelques lois, on ne sait trop dans quel but, 
cela peut suffire. Mais cela ne suffit pas à la science, car 
pour elle, on ne saurait trop le répéter, les hypothèses 
sont avant tout un instrument de découvertes. 
Au surplus, dès qu’on tombe sur une conséquence que 
l’expérience dément, chacun est bien forcé de reconnaître 
que l’hypothèse ne suffit plus. Mais la conclusion pra- 
tique à tirer de là est bien différente dans les deux sys- 
tèmes, et c’est peut-être là le point précis où ils se dis- 
tinguent tout à fait. 
