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LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 495 
Pour les symbolistes, l’hypothèse a subi jusque-là ; on 
la conserve pour cette partie de la science dont elle 
^ résume les lois ; pour la suite, elle reste court ; on recourra 
à une autre. 11 y aura une solution de continuité entre les 
deux parties de la science : peu importe ! 
Pour les réalistes, l’hypothèse est démontrée inexacte, 
au moins en partie ; il faut ou l’abandonner entièrement, 
ou la modifier en quelque point, ou la compléter; à cet 
effet, on recherchera si le désaccord avec l’expérience 
provient des bases essentielles ou de détails secondaires 
péchant par excès ou par défaut, et l’on ne se tiendra 
pour satisfait que lorsque l’accord sera rétabli. 
En attendant ce résultat, l’hypothèse ancienne, même 
reconnue foncièrement défectueuse, ne sera pas bannie de 
de la science ; elle conserve une valeur didactique, soit 
qu’elle permette d’exposer simplement certaines questions, 
de représenter commodément certains phénomènes, soit 
quelle permette d’utiliser pour une branche de la science 
des déductions toutes faites empruntées à une autre. Sou- 
vent même on trouvera commode de la conserver après 
qu’elle aura été avantageusement remplacée. C’est ainsi 
que, dans une grande partie de l’astronomie, on parle et 
on raisonne comme si la Terre était immobile. 
J’ai déjà rappelé le rôle que de semblables hypothèses 
jouent dans les théories d’application. Elles ne sont même 
pas dénuées de toute fécondité. Ainsi la théorie des deux 
fluides électriques a certainement conduit à des décou- 
vertes considérables qui n’étaient nullement contenues 
dans les premières observations auxquelles cette hypo- 
thèse a dû sa naissance. 
Pourquoi cela? Parce que cette hypothèse, inexacte 
dans certains détails, contient une grande part de vérité. 
Elle représente la nature de plus près et plus complète- 
ment que les lois expérimentales qui y ont conduit, et elle 
se montre féconde dans la mesure même où elle est vraie. 
Et ceci fait bien éclater, ce me semble, l’erreur que 
