LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 5oi 
caractères accessibles à nos moyens d’investigation. Une 
proposition donnée peut ne réunir ces caractères que dans 
une mesure insuffisante, et alors elle est seulement vrai- 
semblable; mais qui peut nous interdire l’espoir de les 
compléter ? Affirmer qu’il existe des vraisemblances, c’est 
donc affirmer que le vrai existe et que nous pouvons le 
connaître; or, s’il en est ainsi, nous l’avons déjà remarqué 
(VI), peut-il être indifférent de le posséder ou seulement de 
le rechercher ? Donc, en prenant môme Copernic au pied 
de la lettre, on doit restreindre ses assertions aux ques- 
tions spéciales dont il s’occupe ; pour la thèse générale, il 
est des nôtres. 
XVI 
DES HYPOTHÈSES MÉCANIQUES. 
On objecte la prétendue stérilité des hypothèses et 
en particulier des hypothèses mécaniques. M. Duhem 
consacre tout un chapitre à celles-ci qui, assure-t-il, dis- 
paraissent de plus en plus de la science. Mais comme 
il leur reproche surtout de s’écarter de la méthode 
idéale qu’il a tracée, si j’ai réussi à montrer combien 
son idéal est inacceptable, j’ai par là même ébranlé ses 
critiques par la base. 
Je désire toutefois bien préciser ma manière de voir au 
sujet des hypothèses mécaniques. N’y a-t-il dans la nature 
matérielle que matière et mouvement, ou, suivant une 
doctrine plus large et plus accommodante, matière, mou- 
vement et force ? En d’autres termes, tous les phénomènes 
peuvent-ils s’expliquer au moyen de combinaisons de par- 
ticules matérielles douées au besoin de forces attractives 
ou répulsives s’exerçant ou non à distance ? Parmi les phi- 
losophes, les uns l’affirment, les autres le nient. Au point 
de vue scientifi(iue, je dirai: adhuc suh judice Us est, ai 
j’ajoute que la question ne sera probablement jamais 
résolue; démontrer l’impossibilité d’un tel résultat semble 
