LA VALEUR ORJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. 5o3 
connus; il est possible qu’on n’arrive pas à les ramener tous 
à ceux de la mécanique et qu’il existe dans la nature 
d’autres phénomènes primordiaux; mais, pour en être 
certain, il faut d’abord essayer de s’en tenir aux premiers. 
M. Duhem compare deux physiciens, dont l’un poursuit 
une théorie mécanique et l’autre se contente de la « méthode 
idéale et parfaite 5^, à deux artistes auxquels on demande 
de rendre un même objet, l’un avec toutes les ressources 
du dessin, l’autre avec le simple trait. C’est se donner 
trop beau jeu. Il serait plus juste, ce me semble, de con- 
sidérer deux peintres, dont l’un emploie une palette char- 
gée de couleurs diverses et dont l’autre obtient le même 
résultat avec trois couleurs, un rouge, un jaune et un 
bleu. Au point de vue de l’art, on ne peut qu’approuver le 
premier, pour peu qu’il obtienne plus de justesse dans les 
tons ou seulement de célérité dans l’exécution. 11 en va 
tout autrement en matière de science. 
Les théories mécaniques, assure M. Duhem, dispa- 
raissent l’une après l’autre de la science. Je cherche vaine- 
ment lesquelles. S’il s’agit de l’optique, je vois bien que, 
suivant le spécimen donné par AI. Duhem (p. 154), on peut 
esquisser de vagues généralités destinées à remplacer la 
théorie des ondulations ; mais quand il s’agit d'obtenir des 
résultats, on en revient à des raisonnements mécaniques. 
Est-ce la théorie cinétique des gaz ? La campagne par 
laquelle Hirn a terminé sa carrière scientifique me semble 
avoir été plus fâcheuse pour lui que pour la théorie qu’il 
attaquait. Il y a, nous dit-on, la Thermodynamique, bril- 
lant lépidoptère dont la théorie mécanique de la chaleur 
n’était que la chrysalide. Il serait téméraire de ma part 
d’entrer en contestation sur ce point avec un spécialiste 
aussi autorisé que Al. Duhem. Cependant, dans tout ce 
que je lis sur cette science, je vois encore bien des vestiges 
de la vieille enveloppe. En tout cas, c’est comme théorie 
mécanique quelle a été inventée (1), et cela devrait rendre 
(1) On sait que c’est en partant du principe énoncé plus haut icaresa ueqiiat 
