LA VALEUR OBJECTIVE DES HYPOTHÈSES PHYSIQUES. Soy 
A’oilà certes un résultat imprévu, surprenant, et aussitôt 
cette question se présente à l’esprit : comment cela se 
fait-il? Pourquoi en est-il ainsi? “ Vous n’avez pas besoin 
de le savoir, répond M. Duhem ; c’est une loi expérimen- 
tale; que cela vous suffise. » Eh bien, il y a comme une 
conscience scientifique qui se révolte contre cette manière 
de traiter les questions par l’éteignoir. L’esprit se refuse à 
rester inerte et muet en présence d’un tel problème. Et 
lorsqu’une théorie comme la théorie atomique, après avoir 
ramené à une cause simple les lois fondamentales des 
proportions définies, des proportions multiples, des équi- 
valents, des volumes, fournit encore une explication très 
naturelle du fait que je viens d’énoncer et, dans une cer- 
taine mesure au moins, de celui de l’atomicité, il se refuse 
à voir là une pure affaire de simplification, ou un symbole, 
œuvre artificielle de ses propres facultés ; il ne peut y voir 
qu’un grand fait naturel dont l’expression pourra être 
modifiée, dégagée d’éléments parasites, mais dont l’exis- 
tence est indéniable. Lorsqu’en outre il a goûté le vif plaisir 
qu’on éprouve, par exemple, à l’exposé de l’ingénieuse 
théorie du P. Leray sur les carbures d'hydrogène (i), 
il comprend que ces questions, bien loin d’étre oiseuses 
et inutiles, sont le véritable sel de la science, sans lequel 
celle-ci serait insipide et indigeste, propre à rebuter qui- 
conque s’élève au-dessus d’un idéal purement utilitaire. 
Non moins qu’au point de vue de l’intérêt scientifique, 
l’exemple est instructif au point de vue de la fécondité des 
théories. 
M. Duhem nous rappelle la lutte engagée jadis entre 
les deux écoles ayant à leur tête deux chimistes de génie. 
Ad. Würtz et Henri Sainte-Claire Deville; il a rappelé 
aussi quelques-unes des nombreuses conquêtes scientifiques 
de la première, l’école atomique, conquêtes qui se pour- 
suivent encore aujourd’hui ; enfin, il reproduit en les 
(1) Le P. A. Leray, Complément de l’essai sur la si/nthèse des forces phy- 
siques. Paris, Gauthier-Villars, 1892, pp. 105 et suiv. 
