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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
adoptant ces paroles d’Henri Sainte-Claire Deville : « L’hy- 
pothèse des atomes, l’abstraction de l’affinité, des forces 
de toute sorte que nous faisons présider à toutes les réac- 
tions des corps que nous étudions, sont de pures inven- 
tions de notre esprit, des noms ([ue nous faisons substance, 
des mots auxquels nous prêtons une réalité. » 
Or l’histoire nous apprend que ce chimiste éminent, 
après avoir donné sa mesure par la brillante découverte 
de l’acide azotique anhydre, s’est éloigné de plus en plus 
de ce que j’appellerai la vraie chimie, la chimie qualitative, 
celle qui s’occupe de distinguer les corps les uns des 
autres et tout d'abord de les découvrir, plutôt que d’en 
mesurer les propriétés. 11 s’est adonné à des applications, 
comme sont ses travaux sur le platine et sur l’aluminium, 
ou à des recherches théoriques générales, comme ses 
études sur la dissociation. Lui-même, j’en puis témoigner, 
rangeait ces derniers travaux dans la physique et mettait 
une certaine coquetterie à se qualifier de physicien. 
Tous ses disciples ont suivi la même voie. 
Faut-il le regretter pour la gloire d’Henri Sainte-Claire 
Deville ou pour la science en général? C’est une autre 
question. Les hommes de cette trempe, de quelque côté 
qu’ils se portent, tracent toujours leur sillon, outre que, 
chez eux, la puissance de l’exécution rachète souvent les 
erreurs du système. Mais pour la science chimique en 
particulier, il semble difficile de mettre en doute qu’elle y 
ait perdu beaucoup. 
En tout cas, sur la question spéciale qui nous occupe, 
à savoir la fécondité des vues relatives à la constitution 
des corps, l’expérience se prononce ici d’une manière 
écrasante. Le véritable critérium en cette matière est 
évidemment la découverte ou plutôt la production métho- 
dique de corps nouveaux. Eh bien, voilà deux systèmes 
dont l’un enfante comme à volonté les types les plus 
remarquables, tandis que l’autre détourne ses adeptes des 
recherches de cet ordre et conduit le chimiste de génie 
