5 10 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
assigner ime limite à nos recherches et tixer un moment où 
nous sortirions du fait pour tomber dans le symbole. Un 
fait est une proposition vérifiée; une hypothèse est une 
proposition à vérifier ; entre l’un et l’autre, il y a une 
difierence de certitude, aucune de nature. 
Nous le devons, parce que tel est l’intérêt capital de la 
science. La connaissance de la nature est le seul objectif 
capable de soutenir la curiosité scientifique ; la conformité 
avec la nature, prise pour but, est un guide dans la construc- 
tion des hypothèses ; réalisée, elle est la condition de la 
fécondité des théories. 
Sans doute, aucune des grandes hypothèses qui ont cours 
dans la science ne peut être considérée comme définitive ; 
toutes sont certainement incomplètes sous quelques rap- 
ports en même temps que chargées de détails inutiles. Elles 
sont fécondes dans la mesure où elles sont exactes et 
trompeuses dans la mesure où elles s’écartent de la réalité. 
Il faut donc les appliquer avec prudence, en vérifier con- 
stamment les conséquences, mais n’en pas méconnaître le 
caractère. Il faut notamment maintenir ce principe que 
toute contradiction entre deux théories ou entre deux 
parties d’une théorie est un signe infaillible d’erreur, qu’on 
peut tolérer provisoirement, mais qu’on doit s’attacher sans 
cesse à faire disparaître. 
Restons donc fidèles aux vieux principes, éternellement 
vrais. Proposons-nous, non pas d’élaborer des symboles 
plus ou moins utiles, mais de connaître la nature. Dût-on 
nous trouver « vieux jeu «, ou même nous accuser de 
faire de la métaphysique, avouons cette noble ambition. 
Là est la vérité, là est la science. 
E. Vicaire. 
