LE GRAND PAQUEBOT MODERNE. 
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I 
CONSTRUCTION DU PAQUEBOT. 
Disons maintenant comment on construira ce grand 
paquebot, en le prenant au point où il n’existe encore qu’à 
l’état d’épures sur le papier quadrillé de l’ingénieur ou de 
courbes à la craie sur le plancher de la salle de dessin, dite 
salle à tracer. Car, avant même de songer à poser, non la 
première pierre de cet édifice, mais ce qui en tient la place, 
à savoir la première tôle ou patin de la quille, il a fallu en 
dresser le plan soigneusement coté et en calculer 
rigoureusement toutes les parties. On a dû étudier avec 
le plus grand soin les courbes si compliquées de la carène, 
déterminer avec une précision mathématique le nombre 
des trous à percer et des rivets à forger, en fonction du 
poids et de l’étendue des tôles qui devront se recouvrir et 
se coudre ensemble au moyen desdits rivets. Qu’il y ait 
une erreur de quelques millimètres dans le percement des 
trous, ceux-ci ne coïncideront plus et la tôle est à rem- 
placer. On se rappellera à ce propos que, pour un travail 
analogue, la construction de la tour Eiffel, on a calculé 
tous les détails avec une exactitude merveilleuse ; de là 
le succès du montage. 
De ce travail préparatoire dépendent, non seulement 
l’esthétique du beau corps à construire, mais, ce qui esu 
autrement important et véritablement grave, les qualités 
nautiques et la solidité du navire. Une erreur de calcul 
dans l’estimation des courbes rendra le bâtiment instable, 
c’est-à-dire qu’il pourra bien s’engager d’abord, mais qu’il 
chavirera dans la suite : c’est ce qui arriva le 6 septembre 
1870, dans le golfe de Gascogne, au fameux cuirassé 
anglais Captain, qui sombra avec presque tout son équi- 
page et son ingénieur-constructeur Coles. Ou bien il peut 
encore se faire, et ceci est plus fréquent, que les formes 
