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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ils sombraient donc très facilement. Avec l’acier, l’étan- 
chéité des joints est devenue parfaite ; l’opération si fré- 
quente et si dispendieuse du calfatage a été supprimée, les 
cales sont toujours sèches. Les marais pestilentiels que l’on 
trouvait au fond des bâtiments en bois ont complètement 
disparu, pour le plus grand bien de l’équipage, sans 
parler de celui des marchandises. 
Enfin, dans un échouage ou un abordage, un navire en 
bois se démolissait beaucoup plus rapidement en se décou- 
sant de toutes parts, et les réparations étaient souvent tel- 
lement coûteuses qu’on préférait l’abandonner. En cas 
de coulage, il était très difficile sinon impossible de le 
relever. Avec les navires en acier, les réparations sont 
assez difficiles loin d’un atelier de forge ; mais la diminu- 
tion de poids a permis de doubler leur résistance et d’aug- 
menter de beaucoup les facilités de renflouement par 
l’introduction du système dit cellulaire et à cloisons 
étanches. Grâce à ce procédé, appliqué pour la première 
fois sur le Great Eastern, en mai 1854, un grand paquebot 
moderne se compose dans les fonds de deux coques sem- 
blables introduites l’une dans l’autre ; elles sont maintenues 
séparées à une distance d’un peu moins d’un mètre par 
une série de cloisons formant des cellules étanches, dont 
un grand nombre peuvent se remplir d’eau sans compro- 
mettre la stabilité du navire. L’intérieur même du paque- 
bot a été divisé en grands compartiments étanches, dont 
deux peuvent être remplis d’eau sans que le navire cesse 
de flotter. Nous reviendrons plus loin sur ces détails. 
Ces dispositions ont un tel avantage qu’elles ont 
permis de renflouer, par plus de dix mètres de profondeur, 
d’immenses paquebots coulés par un abordage, tels que 
L’ Utopia, sombré il y a quelques années dans la rade de 
Cadix, L’Austral, en rade de Sydney, etc... 
Pour renflouer un vaisseau, les plongeurs ferment la 
brèche par l’application d’un bouclier muni sur ses bords 
de contacts en caoutchouc. On bouche hermétiquement 
