LE GRAND PAQUEBOT MODERNE. 
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que ceux d’une maison à six étages. En effet, vide et réduite 
à sa plus simple expression, une coque en acier arrive 
aujourd’hui au poids respectable de 9000 tonnes (9 millions 
de kilogrammes) : témoin celle du Campania, le dernier 
paquebot construit en 1892 par la compagnie Cunard en 
Angleterre. Celle du Great Eastern, le plus grand vapeur 
qui ait existé (210 mètres de longueur), ne pesait que 
8000 tonnes. On comprendra qu’il est absolument impor- 
tant que le terrain choisi soit des plus solides, autrement 
on risque fort de voir se produire des tassements ou glisse- 
ments qui peuvent compromettre l’existence même du 
bâtiment. C’est ainsi qu’il y a peu d’années, un grand 
paquebot s’est arrêté à mi-chemin au moment du lance- 
ment, puis s’est à demi rompu sous la poussée inégale de 
l’eau parce qu’elle ne s’exercait que sur une partie de sa 
longueur. Cet accident, qui a coûté près d’un million en 
réparations, était dû à un tas.sement inégal dans le sol 
d’alluvion qui supportait la cale. 
Lorsque le terrain ne présente pas une solidité suffisante, 
ainsi que cela arrive presque toujours dans les ports situés 
sur les vases des grands fleuves, comme à Londres et à 
Saint-Nazaire, on le consolide par des procédés spéciaux 
tels que pilotis et bétonnage. Pour construire le Great 
Eastern, à Milhvall dans la Tamise, où la vase avait neuf 
mètres d’épaisseur, on dut battre à refus 14 000 pilotis 
de dix mètres de longueur. 
- A l’inverse des fondations d’une maison, la cale est 
inclinée, afin que le navire débarrassé de ses entraves 
descende de lui-même à l’eau. La valeur de cette pente 
varie suivant les circonstances locales du terrain et la 
résistance du sol. Elle dépend aussi de l’importance du 
navire à construire et des usages du pays. On la détermine 
par une formule algébrique. En effet, pour que le glisse- 
ment du navire puisse s’effectuer, il faut que la résis- 
tance des parties du bâtiment qui frottent sur la coulisse 
de lancement soit inférieure à la composante du poids du 
