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est relativement beaucoup moins épaisse, cette dernière 
ne mesurant au plus que 2 1/2 millimètres. C’est même 
une véritable pelure d’oignon, si on la rapporte à la dimen- 
sion du grand corps qu’elle recouvre. On peut s’en faire 
une idée si l’on réfléchit que, sur un plan au centième 
(soit i'", 5 o) d’un paquebot de i 5 o mètres de longueur, 
l’épaisseur de la coque (i 5 """) est représentée par un trait 
d’un dixième et demi de millimètre de largeur, à peu près 
l’épaisseur d’un cheveu. On comprend que, pour la soute- 
nir, il faut employer un nombre considérable de mem- 
brures. En effet, sur un paquebot de i 5 o mètres, on n’en 
compte pas moins de 224. La résistance à l’enfoncement 
devient ainsi bien supérieure à celle que produit un coup 
de mer : la coque d’un navire en acier reste d’une sensibi- 
lité extrême aux chocs contre un corps solide, on pourrait 
dire à tout attouchement. Un capitaine qui s’en rendait un 
compte exact nous disait un jour ; « Il faut manœuvrer 
ces navires comme s’ils étaient en verre. » Cette expres- 
sion est d’autant plus juste que, dans certaines circon- 
stances, par une température très froide par exemple, 
l’acier se fend comme une glace. Par contre, à la tempé- 
rature ordinaire, ce métal possède une élasticité bien supé- 
rieure à celle du fer et assure beaucoup mieux la solidité 
du bâtiment qui en est construit. Si elle était par trop 
rigide ou trop molle, cette sorte de grande poutre creuse 
qui a nom paquebot ou cargo-boat se briserait ou se 
déformerait complètement dans certains accidents, par 
exemple un échouage. 
Nous avons vu un cargo-boat en acier, le premier 
construit par une compagnie, laissé en partie à sec sur un 
banc de sable dur. Une longueur de près de q 5 mètres, 
chargée de 1200 tonnes de marchandises, se trouva à mer 
basse complètement en l’air en porte-à-faux. Malgré la 
puissance effrayante de la force exercée sur le bras de 
levier constitué par l’avant ainsi laissé suspendu sans sou- 
tien, le navire put être renfloué, à la haute mer suivante, 
