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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ger la ligne de flottaison du navire en faisant plonger à 
volonté l’une des extrémités. La manœuvre combinée des 
water-ballasts et des peaks est surtout utile quand il s’agit 
de franchir une barre ou le seuil d’une écluse. On sait en 
effet que la meilleure condition de navigabilité pour un 
navire à hélice exige que l’arrière plonge un peu plus que 
l’avant, afin d’immerger le plus possible son propulseur. Il 
y a souvent une différence de tirant d’eau d’un mètre au 
moins sur les grands vapeurs. On comprend donc facile- 
ment qu’en remplissant les water-ballasts de l’avant et en 
vidant ceux de l’arrière, on relève le bâtiment et on arrive 
à lui donner une station horizontale qui, diminuant d’au- 
tant son tirant d’eau moyen, lui permet de franchir des 
hauts fonds sur lesquels il aurait pu talonner. Cet appareil 
peut être comparé à la vessie natatoire des poissons, 
auxquels nos constructeurs ont sans doute pensé quand ils 
l’ont inventé. Par contre, ils ont emprunté à une jolie 
coquille, appelée le Nautile, le système des cloisons 
étanches. Mais ici les Chinois les avaient précédés ; car 
depuis une antiquité fort reculée, les Célestes ont compris 
l’importance d’assurer, autant que possible, l'insubmersi- 
bilité de leurs jonques. Pour cela, ils les divisent dans le 
sens vertical en un certain nombre de compartiments, 
complètement séparés les uns des autres, au moyen de 
fortes cloisons en planches ; ces cloisons sont rendues 
parfaitement étanches grâce à un calfatage spécial, com- 
posé de déchets de coton ou autres textiles mélangés à un 
mastic fait de chaux et d’huile à'Oleococca dryandra, 
connue sous le nom commercial de « Wood-oil ». La 
jonque tout entière est encore vernie avec cette huile, 
rendue siccative par une ébullition prolongée et un 
mélange de litharge. 
Ce procédé de cloisonnement n’était guère applicable 
autrefois sur nos navires de commerce, parce qu’il encom- 
brait beaucoup et rendait la manœuvre des cales à mar- 
chandises très compliquée. Il est devenu pratique quand. 
