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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
XII 
La Population, les causes de ses proçjrès et les obstacles qui en 
arrêtent l'essor, par Édouard Van der Smissen, chargé de cours à 
l’Université de Liège. Ouvrage couronné par l’Académie des 
sciences morales et politiques (i). — Un fort volume in 8° de 
56 1 pp. — Bruxelles, Société belge de librairie, iSgS. 
L’Académie des sciences morales et politiques (Institut de 
France) a proposé pour le concours Rossi de 1891 le sujet 
suivant : La population ; les causes de ses progrès et les obstacles 
qui en arrêtent l’essor. Le mémoire présenté par M. Édouard 
Van der Smissen, chargé de cours à l’Université de Liège, en 
réponse à cette question, a été couronné sur un rapport très 
élogieux de M. Levasseur, l’illustre auteur de la Population 
française. L’ouvrage de M. Van der Smissen méritait cette 
flatteuse distinction par les plus sérieuses qualités de fond et de 
forme; très documenté, il n’est pas alourdi par l’appareil d’éru- 
dition où l’on se complaît trop souvent aujourd’hui. L’ouvrage 
de M. Van der Smissen présente au plus haut degré le caractère 
de l’unité, et des vues originales autant que justes y abondent. 
L’auteur a divisé son ouvrage en trois livres et vingt-six cha- 
pitres. Le premier livre est consacré à un aperçu historique sur 
le mouvement de la population; le deuxième contient l’exposé et 
la critique des lois de Malthus; le troisième se rapporte à la 
population au xix' siècle. En d’autres termes, M. Van der 
Smissen a examiné tour à tour l’histoire, la théorie, les faits 
contemporains. 
L’examen de la théorie est particulièrement intéressant. 
Au xviii® siècle, la question de la population passionne les 
économistes et les publicistes. Vers le milieu du xviii® siècle, dit 
Roscher, une école d’économistes décide toute question contro- 
versée suivant qu’elle favorise ou non l’accroissement de la 
population. A la même époque, Arthur Young parcourt la 
France; à chaque page de ses notes de voyage, il signale avec 
curiosité et non sans quelque inquiétude la faible densité de la 
population française. Montesquieu croit à la dépopulation : “ Si 
cela continue, dit-il, dans dix siècles la ferre ne sera qu’un 
(1) Gfer Revue des questions scientifiques, octobre 1891, l’article intitulé: 
Les Lois de Malthus. 
