634 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
insatiables. Malthus observe ces phénomènes, il les médite, il les 
généralise. Une circonstance se présente qui donne corps à ses 
réflexions, le force à les préciser, à en exagérer les conséquences 
peut-être. William Godwin, qui fut non seulement un socialiste, 
mais aussi un anarchiste — il écrivit, en effet, cette phrase qui 
résume la théorie de Bakounine : * Tout gouvernement est 
un mal nécessaire, mais espérons qu’un jour il n’en existera 
plus, „ — William Godwin fait paraître son célèbre ouvrage De 
la justice politique. Malthus s’indigne qu’on impute à l’organisa- 
tion économique les maux dont souffrent les classes labo- 
rieuses ; les pauvres ne doivent leurs maux qu’à eux-mêmes; 
leur vertu prolifique est hors de proportion avec la loi d’accrois- 
sement des subsistances. Les pauvres ont trop d’enfants, voilà 
le mal; la continence, le moral restreint, voilà le remède. 
Le conflit des théories est donc complet entre Malthus et les 
économistes du xviiie siècle. M. Van der Smissen a mis admira- 
blement en lumière la différence essentielle qui sépare les deux 
écoles, et il explique, avec non moins d’érudition, de clarté et de 
méthode, par quelle suite de généralisations hâtives, de déduc- 
tions aventurées, Malthus a interprété faussement les phéno- 
mènes de la propagation de l’espèce et de l’accroissement des 
subsistances. 
Suivons notre auteur sur ce terrain. 
Malthus a formulé deux propositions. La première, c’est que la 
population croît selon une progression géométrique. Il s’agit de 
l’hypothèse où nul obstacle n'arrête ce développement. La 
seconde proposition, c’est que les moyens de subsistances, dans 
les circonstances les plus favorables à l’industrie, ne peuvent 
jamais augmenter plus rapidement que selon une progression 
arithmétique. 
Dans la première édition de V Essai, se trouve le passage 
fameux du banquet. Malthus est d’avis que la misère et la mort 
se chargeront bien de proportionner la population aux subsi- 
stances. Parlant du malheureux introduit dans un monde déjà 
occupé, Malthus dit : “ Au grand banquet de la nature, il n’y a 
point de couvert mis pour lui. La nature lui commande de s’en 
aller et elle ne tarde pas à mettre elle-même cet ordre à exécu- 
tion. „ Dans la seconde édition de V Essai, Malthus a supprimé ce 
passage. M. Van der Smissen le fait remarquer avec esprit et 
sagacité, peut-être ce passage a-t-il suggéré le remède de la con- 
trainte morale. Au lieu d’introduire le malheureux dans la salle 
du banquet, dit M. Van der Smissen, pour lui faire constater 
