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REVUE UES QUESTIONS. SCIENTIFIQUES. 
disettes qui, de son temps, désolaient périodiquement l’Europe. 
Si, aux siècles passés, les moyens de subsistance ont souvent 
fait défaut, ce n’est pas que la population fût surabondante, mais 
parce que la liberté des échanges internationaux était inconnue 
et que les moyens de communication se trouvaient insuffisants. 
Le voyage d’Arthur Youngen France (1787- 1788) le prouve d’une 
façon irréfutable. Taine a exposé admirablement l’organisation 
économique si défectueuse de la France sous l’ancien régime; 
lors de la famine qui désola la France à la fin du siècle dernier, 
certaines parties du royaume regorgeaient de blé, tandis que, 
dans d’autres districts, la famine occasionnait des émeutes 
incessantes, préludes delà Révolution. De notre temps, au con- 
traire, une disette paraît presque impossible; en tous cas, elle 
serait bien plus imputable à une mauvaise organisation écono- 
mique qu’à la surabondance de population. En résumé, il faut 
prendre le contre-pied de la théorie malthusienne : les subsis- 
tances ne s’opposent point à la multiplication de l’espèce 
humaine, mais cette espèce, en se multipliant, fait en sorte, par 
son travail et son industrie, que les moyens d’existence se pro- 
portionnent à ses besoins. 
Entre la théorie des économistes du xviii* siècle et les idées 
des contemporains sur la population, on remarquera un point de 
contact : de part et d’autie on ne redoute pas la surpopulation. 
Mais il faut signaler entre les deux doctrines une différence 
essentielle : au siècle dernier, on croit que l’équilibre entre la 
population et les subsistances sera maintenu d’une façon fatale. 
Mirabeau est très explicite sur ce point. De notre temps, au 
contraire, on a moins de confiance dans le progrès fatal ; on 
admet que la population peut se développer encore, mais à 
condition que l’indu.strie humaine aille aussi en se développant 
et crée de nouveaux moyens d’existence. L’équilibre entre la 
population et les subsistances est un équilibre voulu, non pas un 
équilibre fatal. A ce point de vue, les théories actuelles sur la 
population partent d’une idée plus élevée que la thèse des écri- 
vains du xviir siècle. 
Les causes qui agissent sur la population sont très nom- 
breuses et très compliquées. C’est à leur examen qu’est consacré 
letroisième livre del’ouvrage de M. Vander Smissen. L’auteur les 
divise en trois groupes : les influences économiques, les influen- 
ces sociales, les influences législatives. 
Parmi les causes économiques, M. Van der Smissen range 
l’émigration et la colonisation, les modes de l’agriculture et de 
