646 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La photographie revendique une de ces découvertes, la pre- 
mière dont nous lui soyons redevables dans le monde cométaire. 
Le cliché fut pris à l’observatoire Lick, le 12 octobre, par l’illustre 
astronome M. Barnard. L’orbite de cette comète est probable- 
ment elliptique, et ses éléments, semblables à ceux de la comète 
de Wolf, font présumer à M. Schulhof que les deux astres 
pourraient être les débris d’une comète divisée par l’action per- 
turbatrice du gigantesque Jupiter. 
La sixième comète de 1892, trouvée, le 6 novembre, par 
M. Edwin Holmes, astronome amateur à Londres, mérite aussi 
d’attirer notre attention. M. Berberich, de Berlin, calculant son 
orbite, obtint des éléments sensiblement identiques à ceux de la 
comète de Biéla et annonça que le fameux astre voyageur, perdu 
depuis i 852 , était probablement retrouvé. Si la conclusion se 
vérifiait, la comète, poursuivant sa marche, devait rencontrer 
la Terre le 2 : novembre çt produire une abondante averse 
d’étoiles filantes. Dans le monde astronomique, cette théorie 
n’obtint pas, en général, beaucoup de créance; mais des jour- 
naux américains s’en emparèrent, la transformèrent en l’annonce 
certaine d’un cataclysme épouvantable, ce qui eut pour effet, 
parait-il, d’exciter les plus vives frayeurs parmi les nègres de 
l’Amérique du Sud. 
Quoi qu’il en soit, les observations se multipliant, on put cal- 
culer à nouveau l'orbite de la comète, et il se trouva que celle-ci, 
au lieu de s’approcher de la Terre, s’en éloignait. L’astre nouveau 
gravite sur une ellipse assez petite qu’elle parcourt en 6, 9 ans 
et qui, renfermée, en grande partie, dans la région des astéroïdes, 
a toutefois son aphélie assez voisin de l’orbite de Jupiter. 
Bientôt après sa découverte, la comète Holmes parut se 
développer considérablement en volume et perdre, en même 
temps, beaucoup de son éclat. Son spectre, différent du spectre 
cométaire usuel, semble constitué presque exclusivement de 
lumière solaire réfléchie avec quelqu es traces à peine des bandes 
hydro-carbonées. Pour expliquer ces divers détails, M. S.-J. Cor- 
rigan imagina que la comète devait son origine à la collision de 
deux astéroïdes. Mais voici que brusquement, vers la mi-janvier 
1893, la comète se montra aussi brillante qu’en novembre. 
Faut-il supposer une second e collision d’astéroïdes pour expli- 
quer cette recrudescence de luminosité? Cette hypothèse sort 
des limites du probable et la théorie de M. Gorrigan doit être 
abandonnée. 
