REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 669 
Depuis bien longtemps, Georges Ville, à qui nous sommes 
redevables de la grande extension prise par l’emploi des engrais 
chimiques, avait alfirmé que les légumineuses contribuent à la 
fixation de l’azote atmosphérique par l’intermédiaire de leurs 
feuilles. 
Comme Georges Ville, tout en affirment une chose vraie au 
fond, se trompait sur la nature de l’intermédiaire, les expériences 
de Lawes et Gilbert en Angleterre, Boussingault, Schlœsing en 
France vinrent contredire ses affirmations. 
Après quelques années d’oubli, l’idée revint au jour, quand 
presque en même temps Hellriegel en Allemagne et Berthelot 
à Paris eurent prétendu que l’azote se fixait réellement, par les 
racines, disait l’un, par l’humus et l’argile, disait l’autre; tous 
les deux étaient d’accord pour affirmer que le phénomène se 
produisait grâce à l’intervcrntion de microbes. 
Les progrès de la microbiologie n’ont fait que confirmer la 
vérité de ces affirmations, tout en les détaillant et en éliminant 
les nombreuses inexactiiudes des premières découvertes. 
Pendant que la plupart des écoles de France et de Belgique 
continuaient à révoquer en doute l’existence de plantes capables 
d’introduire spontanément dans le sol un élément fertilisant, un 
professeur de l’Université de Louvain, M. A. Proost, actuelle- 
ment inspecteur général de l’agriculture en Belgique, cherchait 
à démontrer la vérité de la découverte dont il prévoyait l’in- 
fluence incalculable sur la production agricole. 
Pour atteindre ce but, il établit ses expériences sur une base 
différente de celles de Georges Ville et de Boussingault. Tandis 
que ces derniers opéraient sur du sable calciné, il institua au 
Jardin botanique de Louvain des expériences à l’air libre avec du 
sable simplement lavé, et même avec des sables naturels mais de 
composition exactement déterminée. C’est ainsi qu’il eut recours 
successivement au sable de Tilly, aux sables du Rupel et de 
Keerbergen, aux sables rupéliens de Pellenberg, campiniens de 
Westerloo, et aux sables des dunes, qui ont été reconnus les plus 
purs parmi nos sables naturels. 
En i 885 et 1886, il a obtenu dans ces divers supports des 
séries de légumineuses et de graminées qui lui ont permis 
d’affirmer dès lors l’existence de coefficients de fixation de U azote, 
fonctions de la nature de la plante, du sol et de l’engrais (i). 
(1) Voir Journal de la Société centrale d’ agriculture, 1891, décembre, 
p. 70. 
