LA PRÉGESSION DES EQUINOXES 
51 
dans l’espace, une direction invariable. Sur ce cercle, 
toujours parallèle à lui-même, la planète se meut sui- 
vant une loi facile à déterminer. 
Les Hypotfihes de Ptolémée furent, sans doute, 
beaucoup moins lues que Y Ahnageste. En dépit donc 
de sa plus grande simplicité, la nouvelle théorie du 
mouvement du cercle épicycle ne supplanta pas celle 
qui l’avait précédée. Celle-ci continua à être étudiée 
par les astronomes. Mais elle ne prit une place impor- 
! tante dans l’ensemble des h^qiothèses astronomiques 
que lorsqu’elle eut été détournée de son objet primitif 
et appliquée à un autre objet. L’inclinaison du plan 
de l’épicycle sur le plan de l’excentrique est, pour 
toutes les planètes, une quantité fort petite ; Ptolémée 
a construit l’Astronomie de presque entière 
en faisant abstraction de cette inclinaison ; on ne pou- 
vait donc accorder une attention prolongée au méca- 
nisme compliqué qui servait à rendre compte des varia- 
tions de cette inclinaison. Ce mécanisme, au contraire, 
piqua la curiosité de tous les astronomes dès que le 
Liber de motu octaeœ sphœræ, attribué à Thàbit ben 
Kourrah, l’eut emjirunté à Ptolémée pour représenter 
le mouvement d’accès et de recès de la sphère étoilée. 
Pendant de longs siècles, la combinaison que ce petit 
écrit avait tirée, toute formée, de Y Ahnageste, fut 
célébrée à l’égal des inventions les plus ingénieuses et 
les plus originales. 
VIII 
LA THÉORIE DU MOUVEMENT DE LA HUITIEME SPHERE 
ATTRIBUÉE A THÂBIT BEN KOURRAH 
Thâbit ben Kourrah ben Marwân ben Karayana 
ben Ibrahim ben Mariscos ben Salanianos (Abou al 
