l’unité de la dette publique 
9i 
gorie d’emprunt, un type particulier. Les règles d’une 
bonne o-estion financière doivent être entendues de 
A 
façon assez large ; les conditions si différentes dans 
lesquelles les Etats doivent gérer leurs affaires imposent 
beaucoup de réserve aux théoriciens. 
L’unité de la dette est une des conquêtes administra- 
tives de la Révolution; aux engagements du Trésor se 
présentant sous mille formes différentes, dans une 
inextricable confusion, on a substitué le Grand Livre 
de la Dette, qui les a ramenés tous à une seule caté- 
gorie. On ne peut qu’applaudir à une mesure qui a mis 
fin aux emprunts occultes auxquels il devait être 
pourvu par des moyens particuliers. Il est indispen- 
sable que l’on connaisse exactement le montant des 
sommes dont l’Etat est redevable, et à cette fin il a 
paru utile de les grouper en une seule et même liste. 
Mais depuis que cette règle a été formulée, les attribu- 
tions de l’Etat se sont notablement étendues ; il s’est 
fait fabricant, transporteur, industriel, et, dans ces 
différentes sphères d’activité, il s’est livré à des opé- 
rations financières absolument semblables à celles que 
feraient des particuliers mis dans le même cas. Dès 
lors, imposer à l’Etat l’obligation de se conformer à 
des règles absolument uniformes dans toute la gestion 
de ses finances, sans distinguer ce qui relève de l’acti- 
vité de l’Etat-pouvoir et ce qui relève de celle de l’Etat 
industriel, c’est risquer de confondre, sous une même 
formule, des choses de nature très différente. 
Au cours du dernier siècle la notion du crédit public 
a subi de profondes transformations ; jusque-là, les 
Etats n’étaient censés pouvoir recourir à l’emprunt 
qu’en cas de crise grave; ils faisaient alors appel à des 
banques ou à la souscription publique et tâchaient 
d’espacer autant que possible ces conteuses opérations. 
La théorie était d’accord avec la pratique pour dire 
que les revenus ordinaires devaient suffire à solder les 
