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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
dépenses du gouvennnnent, et que, s’il avait été néces- 
saire d’eftectuer une anticipation de recettes en recou- 
rant au crédit, il fallait tâcher de reinhourser au plus 
vite les créanciers, car renijirunt était un mal. Gomme 
disait Sismonde de Sismondi : « les revenus étant 
aliénés avant ([ue de naître, ceux qui travaillent aujour- 
d’hui, ceux qui travailleront à l’avenir, ne doivent 
pas seulement créer leur subsistance, ils doivent payer 
les folies et les dettes de leurs prédécesseurs. » Mais 
depuis que l’Etat s’est mis à gérer d’imjiortantes entre- 
prises industrielles nécessitant d’énormes mises de 
fonds, la situation a changé du tout au tout. Quand il 
emprunte, maintenant, c’est souvent pour se procurer 
le capital nécessaire à ses exploitations. Ce n’est plus 
une simple anticipation de recettes qu’il demande, c’est 
un capital qu’il s’engage à faire fructifier. Propriétaire 
d’un réseau de chemins de fer, il doit sans cesse agran- 
dir ses installations, améliorer son matériel, construire 
des lignes nouvelles. A cette fin il emprunte et, par 
suite, on ne ferme })our ainsi dire jamais le Grand 
Livre de la Dette. 
La conséquence de cette transformation du crédit 
public n’a pas manqué d’un certain comique. Tous les 
auteurs étaient remplis de réflexions suggestives sur 
les dangers de l’emprunt. On comparait l’Idtat emprun- 
teur au jeune homme habitué à recourir aux usuriers 
pour mener un train de vie trop dispendieux ; on lui 
prédisait la gêne dans l’avenir et la banqueroute finale. 
Aussi a-t-on pu voir les journalistes d’opposition et les 
harangueurs de place publique recourir à leurs vieux 
manuels et rejirendre pour leur compte toutes ces 
éloquentes condamnations sans comprendre qu’ils 
avaient devant eux, non plus un prince besogneux 
pour qui les impôts ne rentrent pas assez vite, mais un 
patron qui fait travailler ses capitaux. D’autre part, 
les gouvernements n’ont pas manqué de profiter de 
