L’r MTÉ DE LA DETTE PrHLlQT'E 
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comprendre l’importance des mesures qu’ils défendent, 
ne vaudrait-il pas mieux, parfois, recourir à une com- 
binaison moins élégante peut-être, comme la séj)ara- 
tion des dettes , mais plus capable de souligner 
l’opportunité de leurs considérations? ’^’^oyez nos niéna-* 
gères de village : elles ont souvent au fond d’une 
vieille boîte leur caisse de cuisine, dans une autre leur 
caisse de toilette et au fond d’un tiroir la réserve pour 
les menus plaisirs. Mal avisé serait le comptable qui 
sous prétexte de mettre fin à des méthodes désuètes 
viendrait leur conseiller de fondre en une seule caisse 
tous ces petits trésors. On ne tarderait pas à noter que 
l’équilibre entre les différentes catégories de déj)enses 
aurait une tendance à se rompre. Pour les esprits 
simples, des méthodes empiriques, qui concrétisent les 
règles à suivre, donnent de meilleurs résultats que les 
formules savantes. C’est là une considération de fait 
que les chefs de nos démocraties modernes — soumises 
périodiquement au jugement des simples assemblées 
en comices — ne doivent pas perdre de vue. 
La Confédération Suisse a appliqué dans toute sa 
rigueur le principe de la séparation des dettes. Les 
emprunts émis pour ses chemins de fer sont absolu- 
ment distincts de ceux auxquels elle a eu recours pour 
subvenir à ses dépenses militaires ou autres. Aussi, 
dans la plupart des statistiques, la Suisse apparaît 
avec une dette insîgniflante de 117 millions environ. 
Mais à côté de cela, elle garantit la dette des chemins 
de fer fédéraux; celle-ci, beaucoup plus considérable, 
s’élevait au 31 décembre 1910 à 1 3()3 818 350 francs. 
Mais tout le service de cette dette est effectué, non par 
le département fédéral des finances, mais par les 
bureaux de la direction générale des chemins de fer. 
On sait qu’en Suisse l’administration des chemins de 
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