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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
(l’une vérification ditlicile en raison de l’obscurité même de la 
notion de la force, laiiuelle devient cependant primordiale (1). 
» La nature de notre esprit nous porte à chercher l’essence ou 
le pourquoi des choses. En cela nous visions plus loin que le 
but qu’il nous est donné d’atteindre ; car l’expérience nous 
apprend bientôt que nous ne pouvons pas aller au dehà du 
comment, c’est-à-dire au delà de la cause prochaine ou des 
conditions d’existence des phénomènes. Il n’y a pour nous que 
des phénomènes à étudier, les conditions matérielles de leurs 
manifestations à connaître et les lois de ces manifestations à 
déterminer.... Lorsque, par une analyse successive, nous avons 
trouvé la cause prochaine d’un phénomène en déterminant les 
conditions et les circonstances simples dans lesquelles il se 
manifeste, nous avons atteint le but scientifique que nous ne 
pouvons dépasser (:2) ». 
« Déjà Newton avait dit, à propos de l’attraction : « Les corps 
tombent d’après un mouvement accéléré dont on connaît la loi : 
voilà le fait, voilà le réel. Mais la cause première qui fait tomber 
ces corps est absolument inconnue. On peut dire, pour se repré- 
senter le phénomène à l’esprit, que les corps tombent comme 
s’il y avait une force d’attraction qui les sollicite vers le centre 
de la terre, cpiasi essel altractio. Mais la force d’attraction 
n’existe pas, ou on ne la voit pas, ce n’est qu’un mot pour abré- 
ger le discours ». 
» La tendance de l’esprit philosophique était donc d’affranchir 
l’enseignement de la Mécanique de l’idée de force considérée 
comme cause du mouvement. 
» Cette tendance se manifeste nettement dans le Discours préli- 
minaire du Traité de Dynamique de d’Alembert : « Tout ce que 
nous voyons bien distinctement, dit-il, dans le mouvement 
d’un corps, c’est qu’il parcourt un certain espace, et qu’il 
employé un certain tems à le parcourir. C’est donc de cette 
seule idée qu’on doit tirer tous les principe.s de la Mécanique, 
quand on veut les démontrer d’une manière nette et précise ; 
(1) Il n’était pas rare dans les anciens traités de mécanique, après cette 
définition de la force : tout ce qui produit ou modifie un mouvement, de 
ti'ouver, donné comme loi de la nature ou résultat de l’observation, que tout 
mouvement reste le même s’il n’intervient une force qui le modifie, alors 
que cette prétendue loi n’est qu’une réi)étition de la définition qu’on avait 
adoptée. 
Cela montre le peu de i)récision que l’on attribuait à la notion de force. 
Claude Bernard : Introduction à l’étude de la médecine expérimentale. 
