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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
clal)lis (l’une ra(;on beaucoup plus simple, en même temps que 
plus rigoureuse et purement géométrique. 
» (iette simplilication des démonstrations n’est qu’une partie 
du but à atteindre ; ce qui importe surtout, c’est de bannir de 
l’enseignement les notions vagues et imprécises, de diriger les 
esprits non vers les omises des phénomènes qui nous sont inac- 
cessibles, mais vers leurs effets mesurables. C’est ce (|ue de 
Saint-Venant a entrepiis de réaliser dans ses Principes de 
MécanUpie de 185'J. 
)) I/utilité de ce changement dans le mode d’exposition de la 
science est encore contestée : il a, comme le dit très bien 
M. Lechalas, le grave inconvénient de modilier nos habitudes. 
Il convient d’ailleurs de reconnaître (pi’il s’opère progres- 
sivement : des traités de mécanique lelativement récents 
énoncent encore, comme les anciens, les prétendus principes 
que l’on regardait comme les bases nécessaires de la science et, 
après avoir déclaré que « le moyen le plus simple de se faire 
une idée d’une cause est de la supposer proportionnelle à l’elïét 
produit » (J), ils y reviennent rarement et continuent leur 
exposé en se fondant surtout sur cette proportionnalité ; toute- 
fois, quelques-uns des derniers ouvrages publiés manifestent un 
progrès marqué dans le sens de cette réforme. 
» bien que discutée, l’idée directrice de cette modilication de 
l’enseignement se généralise donc ; son importance, reconnue 
par d’éminents professeurs et appuyée de leur autorité, paraît 
maintenant assez grande pour que l’on recherche quel en a été 
le véritable promoteur. Dans une note publiée au Bnlletin de la 
Société philomatique de Paris, 8" série, tome IX, J8D6-J897, 
.M. Vicaire, examinant le traité de mécanique de Kirchholf, dans 
lequel ce nouveau mode d’exposition de la science a été adopté, 
et contestant vivement l’utilité du changement, semble attribuer 
à cet auteur la priorité de l’idée, car il ne dit pas un mot de son 
précurseur. Or, ce n’est qu’en 1876, vingt-cin([ ans après de 
Saint-Venant, que Kircbhoff a publié le premier volume de sa 
physique mathématique, avec le sous-titre Mécani([ue {Vorle- 
sungen iiber mathematische Phgsik. Mechanik, Leipzig, Teub- 
ner). Les leçons de dynamique, professées par Jacobi à Kœnigs- 
berg en 1842-1843, reposent aussi sur des idées cinématiques, 
mais l’auteur ne s’y appesantit pas sur les questions de principe; 
(1) Résal, Traité de mécanique générale, Paris, (Jaulhier-Villars, 1873, 
tome U’’, page 132. 
