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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
terre ; or prendre cette rotation pour mouvement-unité, c’est 
poser, par définition, la constante de cette rotation. 
» Ainsi apparait la nécessité de déterminer des axes et un 
mouvement-unité théoriques permettant de rectifier au besoin 
les choix pratiques que nous avons indiqués. On admet qu’il 
existe au moins une manière de mesurer le temps et un système 
d’axes tels que les corps de l’univers se meuvent conformément 
à la loi de la gravitation universelle, à la loi de l’égalité entre 
l’action et la réaction et à la loi de l’indépendance des forces. 
F^artant de là, on détermine comment les astres doivent se mou- 
voir par rapport au système d’axes, et l’on rencontre dans ces 
calculs des constantes et une variable indépendante t. Si n est 
le nombre des constantes, oji fait n + m observations à m épo- 
ques différentes, et l’on obtient ainsi n -f- m équations entre 
les il constantes et les rn valeurs de t. 
» Si ces équations sont incompatibles ou ne fournissent pas, 
pour t, m valeurs croissant avec l’ordre des observations, les 
hypothèses faites sont absurdes; si elles fournissent, au con- 
traire, des valeurs convenables pour les inconnues, il est pos- 
sible que les hypothèses répondent à la réalité, mais il faut 
encore qu’on puisse faire croître t de manière à faire concorder 
à chaque instant l’univers calculé avec l’univers réel. 
» Tous ces calculs sont faits à l’avance par les bureaux des 
longitudes et consignés dans les éphémérides ; jusqu’à présent 
on a pu réussir à maintenir l’accord entre la théorie et l’obser- 
vation, grâce aux corrections de réfraction, d’aberration, etc., 
et cela avec une mesure du temps différant extrêmement peu de 
celle qui résulte de la révolution d’une étoile quelconque. La 
mesure théorique du temps est donc celle que donnent les 
éphémérides calculées en se basant sur l’hypothèse de la gravi- 
tation universelle ( I). 
» Il n’est peut-être pas sans intérêt de noter que, dès le vU siècle 
de l’ère chrétienne, au crépuscule de la philosophie grecque, 
Damascius avait compris que le mouvement ne nécessite pas 
l’e.xistence d’un terme fixe : « Bien que l’on n’idenlifie le lieu ni 
à un corps fixe ni à un espace immobile, rien M’empêche les 
corps célesfes de se mouvoir ». Damascius exige, il est vrai, 
qu’il y ait un lieu naturel de l’univers qui soit immobile, mais 
ce repère n’est réalisé d’une manièie actuelle par aucun corps 
(t) Cet exposé est à peu près eiiipninté à M. (foedseels (Annales de LA 
Société scientifique de Bruxelles, année 1893-1894, U' partie, pp. 9 et 10). 
