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.lean-Haptislo Joseph Delambre, né à Amiens le J‘.) septeinhre 
J7i9, était, l’ainé de six enfants dont la famille vivait d’un [>etit 
commerce de draperie. Dès sa, jeunesse, il se lit remaiapier pai' 
son application à l’étnde. Destiné à l’Kglise par sa famille, il 
s’adonna exclusivement aux letti'es et fut coimn assez loni>temps 
sons le nom d’abbé de l’.Vmbre. Son compati'iote Wailly, le 
grammaii'ien, loi ayant obtenu mie bourse an (’iollège dn Dlessis, 
Delambre vint à l’aris, on il fortifia encore ses connaissances 
littéraires. 
Sans ressources à la sortie dn collège, il acce[)te [len après 
une place de pi'écepteur à (iompiègne, où il étudie les mathé- 
matiques pour les enseigner à son élève ; là un habile médecin 
de la ville lui conseilla de s’adonner à l’astronomie, l'n an plus 
tard, en J77J, Delambre devient, à l’aris, iirécepteur du fils de 
(ieolTroy d’Assy, receveur général des iinances. 11 se perfec- 
tionne surtout dans les langues anciennes, au point d’ètre bien- 
tôt considéré comme un des plus habiles hellénistes de France, 
et avec l’étude du latin et du grec, il continue celle des mathé- 
matiques. 
Vers 1780, ayant terminé son préceptorat, il se trouva maître 
de son temps, .jouissant d’ailleurs d’une existence indépendante 
que lui avaient assuré la générosité et l’amitié de M. et 
-M""' d’.Assy. Il étudia l’astronomie dans les ouvrages de Lalande 
qu’il commenta, puis il suivit, au Collège de France, les cours 
de cet astronome, dont il ht la connaissance le 10 décembre 
1782. A partir de cette époque il ne cessa de s’occuper d’astro- 
nomie. Kn 1788, M. et d’Assy lui firent construire, dans leur 
maison de la rue du Paradis, un observatoire ({ui existe encore, 
et où Delambre fit de nombreuses observations. 
Reçu à l’.Vcadémie des sciences le 15 février 1702, il fut appelé 
à [irendre part à la mesure de la méridienne. Cette mission nous 
valut un ouvrage célèbre dont l’auteur lui-même nous donne 
ici une analyse fort détaillée, particulièrement intéressante 
(pp. 100-304), la Base dit sustème métrique décimal, ou mesure 
de l'arc de méridien com/u is entre tes parallèles de Duntierque 
et de Barcelone, exécutée en 1792 et années suivantes, par 
MM. Méchain et Delambre. Piédigée par M. Delambre (Paris, 
1800, 1807 et 1810, 3 vol. in -4°). Lorsque Delambre présenta 
cet ouvrage à Napoléon, l’Pmipereur lui dit : « Les conquêtes 
passent, et ces opérations restent. » Ce compliment paraît avoir 
touché profondément Delambre, car il l’a couché en épigraphe 
sur son exemplaire de l’ouvrage. M. Digourdan a eu cet exem- 
