HENRI POINCARÉ 
379 
De iiiêmc, il est plus commode (1) de dire : la Terre 
tourne — que de dire : le Soleil tourne. 
M. Poincaré a aussi critiqué la notion vulgaire de 
temps. 
Enfin, dans la Physique, M. Poincaré a déhronillé 
une question capitale, celle de X explication mècaiwiue 
des jihénomènes. 
Le succès de la Mécanique céleste, au xix® siècle, 
avait fait espérer que la Physi(|ue se réduirait facile- 
ment à des mécanismes. Partant de cette idée, on n’a 
guère compris, en France, les méthodes du grand 
physicien anglais Maxwell et M. P. Duhem a, d’ail- 
leurs, clairement montré les lacunes, les erreurs même 
de Maxwell. 
M. Poincaré a fini par voir ce que faisait Maxwell. 
Depuis longtem})s, Lagrange nous a appris à traduire 
anal y tapie ment un problème de mécanique de la 
manière suivante : on forme l’expression analytique T 
de l’énergie cinétique et l’expression ü de l’énergie 
potentielle et l’on écrit que la valeur moyenne de 
(T-U) est aussi jietite que possible {l^rincipe de moindre 
action). D’où les équations de Lagrange (2). 
Or Maxwell, au lieu de rechercher essentiellement 
une image mécanique, un modèle (3), au lieu de com- 
parer le phénomène électrique à une émission, à une 
ondulation, à une machine à vapeur avec courroies, 
régulateurs, etc., Maxwell ne se jiréocciipe que de 
former des êcpiations de iMfjrange^ en donnant à T et 
à U une sif/nification plnjsiipie corresjiondant à une 
mesure réalisable au laboratoire. 
Ayant bien vu cela, M. Poincaré conclut très légiti- 
mement : Si une explication mécanique est possible, 
nous en déduirons, sans peine, une infinité d’autres. 
(I) Au litHt de dire « commode », M. Poincsré aurait dû dire « simple ». 
(î2) La Science et ruyijoilièsc, p. 2Ü3. 
(3) Savants et Écrivains, p. !235. 
