l/ArTüNO.MIE DES CHEMINS DE FER 
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considérer isolément les chemins de fer et les antres 
voies de communication, comme les canaux, les 
routes. Quant au conseil consutatif, il en repoussa 
énergiquement l’idée. Il ne voulait rien de ce qui res- 
semhlAt à une commission. « J’avoue que je ne recours 
à une commission, disait-il avec esjirit, que lorsque je 
veux perdre une atiaire ». 
Nul doute que le procédé, bien employé, ne soit 
infaillible ! 
Avec l’année 1898-1899 nous entrons dans une ]té- 
riode où le chemin de fer a été l’objet de vives critiques. 
MM. Hubert et Renbin, toui* à tour rajiporteurs du 
budget à la Chambre, agitèrent la question de la situa- 
tion financière,. et l’on aurait pu croire que des réformes 
profondes en auraient été la conséquence. 
I/opinion commençait à s’accréditer que le chemin 
de fer était, suivant un mot qui fit fortune, « la vache à 
lait » du trésor. M. Hiiliert, par de longues recherches, 
démontra au contraire qu’il avait à peine payé son dû. 
Parlant ensuite du budget séparé, seul jioint cpii nous 
occupe ici, il le préconisa nettement, pour assurer le 
respect de l’amortissement, pour permettre la création 
d’un fonds de réserve et pour stimuler le zèle de l’ad- 
ministration. 
A'oici ses propres paroles : 
« 11 y aurait un moyen de remédier à cet état de choses 
inquiétant, ce serait de séparer le budget des chemins 
de fer de l’jUat, d’en faire un budget industriel. 11 
serait fait un bloc de toutes les dépenses faites par 
l’Etat, soit directement, soit indirectement, pour le 
chemin de fer, et les chemins de fer auraient de ce 
chef, une redevance fixe à payer à l’iAat; le surplus 
appartiendrait au chemin de fer, qui serait tenu d’efiéc- 
tuer annuellement un amortissement calculé comme il 
l’est actuellement, de façon à ce que les lignes soient 
complètement amorties à l’époque oii les concessions 
