CHRISTOPHE COLOMB 
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assertions qu’il avait disséiiiinées dans ses écrits, en 
partie égarés anjourd’lini. 
Ces deux ouvrages jiisteinent suspects de partialité 
ne sont pourtant ]>as déj)onrvHs de valeur, en raison 
des renseignements de première main dont ils abon- 
dent ; avec leur aide on a écrit la vie de Colomb, telle 
([u’on la trouve dans les livres, à partir d’IIerrera, et 
telle qu’elle a fini par se graver dans les es[)i*its et dans 
les coeurs. 
Après AVashington Irving « le })lus renommé et le 
plus séduisant des biographes modernes » de l’ami- 
ral (1), et après Alexandre de Ilumboldt (2), le comte 
Roselly de Lorgnes tenta aussi d’écrire l’bistoire de 
Christophe Colomb (3). Contrairement au silence de 
ces deux écrivains, il tint compte d’un point important 
de la légende colombienne : la mission providentielle 
attribuée au découvreur de l’Amérique. L’après cette 
conce})tion, Colomb devenait « un être exce]itionnel, 
supérieur à tous et en quelque sorte en dehors de 
rilumanité. Chacun de ses actes était déterminé, et sa 
\ie tout entière formait une chaîne dont aucun anneau 
ne pouvait être séparé. La légende prenait ainsi un 
caractère sacré qu’il fallait respecter » ( i). La vogue 
de ce livre favorisait la « singulière canqiagne entre- 
])rise, à la même époque, pour canoniser celui dans 
lequel on ne voulait voir qu’un héros chrétien ». 
Une réaction salutaire ne tarda }>as à se ])roduire. 
Armé de pied en cap, H. Ilarrisse, le sagace et per- 
sévérant critique, entra le premier dans la lice. 
(I) n llistori/ of tlip life aud l'Oi/ages of Christopher Colnmbus, Londres, 
18^8, 4 vol. in-8° et éd. siiljséquenles. 
(12) Examen crilique de l’histoire de la f/éographie du Nouveau Continent, 
et des progrès de l’astronomie nautique du A'P au XVE siècle, Paris, 183(i- 
1839, 5 t. 111-8“. 
(3) Christophe Colomb. Ili.stoire de sa vie et de ses vogages, d’après des 
documents authentiques tirés d’Espagne et d’Italie, 4“ éd., Paris, 1878, '2. vol. 
iii-8“. 
(4) H. Vignaud, Loc. cit., p. 7. 
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